檳城位居離岸小島檳榔嶼上,雖然已經有兩條大橋連通,但若搭車前來許多人會來到北海(Butterworth)車站,再搭渡輪過海。北海的汽車站和火車站與渡口相通,上船後只需10分鐘航程,從船上觀看越來越近的檳城天際線讓人心情愉悅,下船便在歷史城區,不失為抵達檳城的好方式。
檳城位居離岸小島檳榔嶼上,雖然已經有兩條大橋連通,但若搭車前來許多人會來到北海(Butterworth)車站,再搭渡輪過海。北海的汽車站和火車站與渡口相通,上船後只需10分鐘航程,從船上觀看越來越近的檳城天際線讓人心情愉悅,下船便在歷史城區,不失為抵達檳城的好方式。
大概因為馬來西亞本土缺乏值得驕傲的文明和古蹟,感覺這個國家對文化資產並不是很看重,特別是華人移民帶來的文化。太平因此最有名的景點不在舊城本身,而是建於1961年馬來西亞的首座動物園。
太平(Taiping)興起於19世紀下半葉的錫礦開採熱,最初名為吉輦包(Kelian Pauh),因華人幫派海山幫及義興幫為爭奪礦區械鬥不斷,終引來英國人關注,協調雙方領袖在1874年簽訂和平協議,並將本地改名為“太平”,寄望能從此永久和平。
吉隆坡鳥園(KL Bird Park)有大約200種鳥類,總數3千多隻。比較喜歡搭網的開放式區域,環境自然,鳥兒相對自由,比關在牢籠裡的幸福些。一逛四小時,回來整理照片發現居然拍下50幾種鳥,看見到百種應該不成問題。
吉隆坡起源於巴生河與鵝麥河交匯處,1857年一些尋找錫礦的華人在此落腳,才出現Kuala Lumpur這個名字,意思是泥濘的匯流河口。所以吉隆坡是座相當年輕的城市,歷史一點都不悠久。
泰國北部在西元7世紀時已有零星部落及城邦存在。13世紀末曼格萊王(King Mengrai, 1238~1317年,也有孟萊王、緬萊王等譯名。)統一泰北,建立蘭納王國(Lanna Kingdom),並選址在湄南河支流濱河旁營造新都,由數萬勞工參與建設,1296年完工後取名清邁,就是「新城」的意思。從此清邁成為泰北宗教、政治、經濟、文化與藝術中心直到今日。
清邁已經被中國遊客攻占,據說一齣2012年底上映的賣座電影“人再冏途之泰冏”起了推波助瀾效果。走在清邁城裡,到處都能聽見普通話,店家招牌和餐廳菜單中英文並陳,也有大陸人經營的民宿和旅行社。蘭納王國的古都清邁現在居然不時飄出China Town的味道(雖然古城外東北區真的有個傳統的China Town),和從前旅行留下的印象頗為不同。
金三角是緬甸、泰國、寮國交界一帶非法種植罌粟、生產毒品的區域俗稱,並沒有明確疆界,若真要找個中心點,那便是湄公河和支流夜賽河(Num Ruak)匯流處的三國交界。泰國這邊的小村莊索洛(Sop Ruak)占地利之便,如今是金三角觀光最主要的景點。
十多年前曾經從清邁參加金三角一日遊的團,路途遙遠不說,途中還參觀兩個少數民族村落並坐船過湄公河踏上寮國土地。因此早上七點出門,晚上快九點才回到清邁,清萊和清盛只是匆匆路過,沒留下什麼印象。這次重訪清萊和清盛都像第一次。