“藝閣”是北港迓媽祖另一個重要看點，今年雖逢疫情干擾報名，最後仍有40輛花車參與遊行，著實熱鬧。
藝閣歷史源於唐代上元燈節，最初是花燈與台車、陸船結合成為動態遊行，後來演變成在亭台樓閣間加入樂工演奏音樂，或由孩童扮演各種歷史、神話或戲劇人物，到宋代被民間廟會活動廣泛吸收，稱之為“臺閣”，已與燈節花燈完全脫鉤。
台灣藝閣型式無疑是由泉、彰地區傳入，早期廟會挺普遍，但電視出現之後，藝閣就和許多傳統表演一樣逐漸失去吸引力，加上藝閣的裝置和人力需求相對廟會其他陣頭表演消耗來得大，便越來越難得一見，現在只剩下北港迓媽祖還能維持藝閣盛況。
古代藝閣或由人扛抬，或是人力車、牛車拉動，可以想見選擇孩童演出除了可愛之外，現實面大概也為減輕整體重量。到了近代藝閣已經轉變成花車型式，這回在北港所見，各車除了聲光特效，有些更加裝可以升降或旋轉的機械設備，但人物仍維持戲曲古裝，服飾和化妝也依然講究。相較上一篇炸轎、呷炮主要由男性參與，展現廟會陽剛激烈的一面，藝閣遊行相對柔美，演出人員以女性和孩童為主，零星只會看到幾位青少年男性。
11點過後藝閣車輛和表演人員陸續在朝天宮旁道路集合，但正式出發還要等到下午一點鐘(晚上另有一場遊行)。車上人員等待期間除了整理妝容，有手機的幾乎人人都在滑收機打發時間。若是想拍些人物特寫，這時候就能開始拍了。
第一輛出發的藝閣車為“北港朝天宮國樂車”，音樂是音響放出來，手持不同樂器的小樂手只擺個樣子，但每位都很可愛。
國樂車之後跟著日本神轎，原來是分靈至日本的媽祖返台參與遶境。
許多藝閣車都以媽祖事蹟為主題，比如第5車、14車、32車同是「四海龍王拜媽祖」的故事，第11車直接展現「北港朝天宮媽祖遊境」景象。
有的藝閣車則是重現笨港相關歷史事件，比如「開台王顏思齊」、「鄭經迎寧靖王渡台監軍」、「獨占鰲頭笨港進士黃登瀛」。
還有些是神話故事像「洛神」，或者只單純取個好兆頭名稱如「春暖花開福滿人間」。
遊行過程藝閣車上人員一路狂撒糖果，還有小玩具、玩偶、文具、面紙、扇子、花朵、甚至蔬菜、水果，讓相對靜態的藝閣展演也變得熱熱鬧鬧。看到有些路人拿著帽子、雨傘、臉盆來接這些“喜從天降”的糖果和小禮物，人手一袋，甚至握著一根紅蘿蔔，真有點好笑，其實若只想撿幾顆糖絕對人人有獎。全程只有第一輛國樂車因小朋友手上都拿著樂器，是唯一不撒糖的藝閣車。
北港媽祖遶境只有兩天，但藝閣遊行好像會延長持續五天，可以上朝天宮官網查到相關資訊。北港藝閣主要由各里和商會、鋪會支持，現在每年還會評比選出優秀作品頒獎鼓勵。我看藝閣時有想到在京都祗園祭看的山車遊行，日本人在維護傳統方面的韌性確實值得學習，現在京都的山車遊行和百年前的山車遊行樣式和儀式幾乎都沒變，但我們的藝閣和百年前相比變化可就大了。但不管走樣與否，傳統民俗維持不易，只要不流於低俗，還能保存下來的東西大家都要珍惜。
再多放幾張藝閣人物特寫：
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