京都祇園祭是日本三大祭典之一，起源自西元9世紀平安時代為消弭瘟疫而舉辦的「祇園御靈會」，後來規模越辦越大、儀式也越來越精緻，逐漸定型為傳統祭典。
近代京都祇園祭的時程是持續七月一整個月，其中最吸引遊客的活動集中在16、17日和23、24日這四天。17日和24日則分別為前祭與後祭最高潮的「山鉾巡行」，簡單將這幾天的活動時程整理如下：
●7月14〜16日「前祭宵山」：「前祭山鉾巡行」前3天為宵山活動，夜晚可以欣賞各山鉾點亮的「駒形提灯」，還有眾多小吃攤販，相當熱鬧。15、16日這兩天，18:00〜23:00間四条通從烏丸附近到八坂神社禁行車輛，成為步行街。
●7月16日「石見神樂」：18:30〜21:30在八坂神社裡有神樂演出。
●7月17日「前祭山鉾巡行」：23架山鉾09:00自烏丸四条開始出發巡行。
●7月17日「神幸祭」：18:30集合於八坂神社石段下的三座神轎出發，巡行後最終停放在四条御旅所。
●7月21〜23日「後祭宵山」：「後祭山鉾巡行」前3天的宵山活動，同前祭宵山一般夜晚可以欣賞山鉾點亮的「駒形提灯」，不過山鉾數量只有10座，不如前祭多，沒什麼小吃攤販，四条通也不會封路。
●7月24日「後祭山鉾巡行」：10架山鉾09:30自烏丸御池開始出發巡行。
●7月24日「花傘巡行」：近千人的華麗遊行隊伍10:00自八坂神社出發，約12:00回到八坂神社。
●7月24日「還幸祭」：17:00停留在御旅所的三座神轎開始巡行返程，約22:00抵達八坂神社後於本殿前舉行送神儀式。
16號抵達京都，下午便去將23架前祭山鉾逐一看過。山鉾各自代表各町，有“曳き鉾”、“曳き山”、“舁き山”、“傘鉾”、“船鉾”等不同形式，都在10〜14日間以人工組裝而成，最大可重達10〜12噸。各山鉾主題不同，有些典故出自中國古代故事，如孟嘗君、伯牙、白居易和24孝中的郭巨埋兒、孟宗哭竹，讀起說明牌挺親切。山鉾的簡介和擺放位置可以在遊客中心取得詳細資訊，這裡就不一一介紹了。
山鉾精緻的木雕、織物、刺繡、螺鈿、繪畫、漆工、結繩和金屬工藝都是傳統技藝的傳承，但也有來自異國的掛毯，不少裝飾配件都是古物，一座山鉾就像是一座小型博物館。
擁有各山鉾的各町都設有會所展示祖傳的屏風、人形、配件、寶物等，或讓人們參拜，大多可免費參觀，但也有少部分收費，一般遊客只是湊節慶熱鬧，就不必花錢參拜了。
京都這幾年遭遊客淹沒已不如從前美好，但眺望鴨川背後層層山巒仍是動人的山水畫卷。午後18:00一到，原本車水馬龍的四条通準時封路成“歩行者天国”，也不知人潮都從哪裡冒出來，一下就佔滿整條道路。我本來還以為會有攤販，結果並沒有，只是純粹讓人走路而已。
18:30〜21:30八坂神社裡有神樂演出，若提早個半小時過來還可以觀賞小朋友舞蹈。我到時剛好白鶴舞結束，不禁有點扼腕。天黑後，神社前、四条通上有太鼓和獅子武表演。
夜晚看山鉾「駒形提灯」的人潮擁擠，山鉾上囃子樂聲嗚嗚咽咽，許多街巷動線改為單行，小吃攤幾乎都大排長龍，不太喜歡這樣摩肩擦踵走不動的感覺，只拍幾張照就離開了。
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