京都祇園祭7月17日的「山鉾巡行」共有23架山鉾09:00自烏丸四条出發巡行，場面浩大，對遊客來說如果只得一天參觀祇園祭，那麼最佳時機就是這一天了。
山鉾巡行若沒碰上周末假日，提早半小時前來就能找到不錯的觀看位置。四条、河原町通(高島屋路口)山鉾第一個轉彎點的人潮最多，若想在這裡卡位就得更早些來。關於山鉾巡行的路線和預估抵達各路口的時間，遊客中心提供的祭典簡介資料相當清楚，在此不贅述。
提前抵達可以看到山鉾依序排隊等待出發，囃子樂手和相關人員爬木梯入座。「長刀鉾」屋頂上方高聳的「真木」的最頂端是一把大長刀，破除邪魔疫病最給力，所以山鉾巡行固定由長刀鉾打頭陣。
9點長刀鉾準時開始行進，一陣歡呼，可以看到山鉾上方有盛裝打扮的「稚兒」和兩名隨身臣子。通常稚兒在六月上旬挑選後，會入住長刀鉾町的會所直到祭典結束，相當於神祇的養子，也是神祇的使者，具有高度象徵意義。可惜稚兒切除連注繩的儀式我站的位置看不到。
囃子樂手以笛、鉦、鼓為主要樂器，各山鉾町有各自傳統曲調，且各町樂手都自孩童時期就開始學習，所以山鉾上從十幾歲到50歲以上各年齡層的樂手都有，傳承相當良好。
高大的“曳き鉾”屋頂上方都有幾位人員或坐或站(船鉾除外)，可能是為防護、控制鉾上高達20米的「真木」。山鉾前下方固定站著兩位執扇人員按節奏重複手勢，指揮山鉾前行。遠看總高度達25米左右(約六、七層樓高)的“曳き鉾”行進，有人拖繩、有人推車、有人奏樂、有人引領、有人指揮，除聲勢驚人，也能感受到人類亙古的團結合作力量，京都世世代代各町居民便依靠這些祭典活動精神緊密凝聚在一起。
除長刀鉾的「稚兒」是真人裝扮，其餘山鉾都以人形替代。
少數吸睛的特別裝扮：
山鉾通過“籤改め”的儀式應該是確認、報到的意思，這裡才算是真正的起始點吧！
17日巡行的最後一輛山鉾固定為「船鉾」。我就站在“籤改め”附近從長刀鉾出發看到第23輛船鉾最後通過，時間大約2小時。
長刀鉾和船鉾之間的順序每年由抽籤決定，大型的「鉾」與小型的「山」很容易分辨，但也不是絕對，比如「綾傘鉾」就和其他“鉾”的模樣完全兩樣。許多山鉾上的御神體都是數百年古物，前一天宵山時參觀都還擺在會所裡供人參拜，原來巡行時是要移上車的，相當於神明出巡。
參拜不同山鉾據說擁有不同功效，但不外是除災、祛病、開運、姻緣、安產、出行平安等等，就沒去研究了。各山中以「螳螂山」最特別，上頭的大螳螂有機關可以張開雙翅。
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