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馬蹄寺始建於東晉時期，原為漢傳佛教寺院，元代以後逐漸轉為藏傳格魯派佛教寺院。

馬蹄寺雖然地點偏遠，卻沒逃過文革時期的破壞，石窟中的佛像、壁畫毀壞殆盡，殘破景象讓人不勝唏噓。雖然沒什麼文物好看，但石窟建築奇特，周遭祁連山的自然風光也還不賴。從張掖過來大約60公里，得包車。看完後，很難評論到底值不值得來。

民間傳說曾有天馬下凡飲水，在此地留下一個馬蹄印，後人因此才興建馬蹄寺。現在馬蹄殿石窟內還能看到這個足跡，可惜窟內所有佛像都已經是新塑，不大好看，黑溜溜的馬蹄印也不起眼。

三十三天石窟直接從岩石峭壁開鑿而成，共有5層21個窟龕，內部靠著“之”字形狹窄棧道和木梯相通，寺廟形式非常獨特。窟內佛像已經全毀，殘存一點元、明時期壁畫全被胡亂刻劃得不成樣，連新刷壁面都滿布塗鴉。

藏佛殿是一個深達33.5公尺的大窟，佛像無存，明朝重繪的殘存壁畫因位在高處僥倖逃過一劫。窟內中心柱廊道兩側共有49個大佛龕，頗有氣勢，可惜跏趺坐姿造像也全遭敲毀。參觀馬蹄寺實在讓人很沮喪。

千佛洞石窟現存八窟，難得在這裡看到一尊5米高立佛。如果想爬到最上方的石窟，中間得經過一段垂直井狀階梯，有點危險，如此建廟真是太費勁。

回程路邊看到的烽燧、土牆、窯洞。