清同治六年冬(1867年)台灣鎮總兵(全稱為“鎮守福建臺灣總兵官”)劉明燈(1838~1895年)率兵北巡至噶瑪蘭(宜蘭)，在淡蘭古道沿途題下「金字碑」、「虎字碑」、「雄鎮蠻煙碑」三塊摩崖石刻。2020年走草嶺古道看過「虎字碑」、「雄鎮蠻煙碑」後，就想著把「金字碑」給集全，結果時隔兩年餘才踏上金字碑古道，時光流逝總是如此不經意。
從猴硐開始走，搭火車前來，離登山口還有段路，循路標從火車站過基隆河大約走20分鐘才到，沿路看看基隆河及其支流的風景。
金字碑古道起點處有座涼亭“天煌亭”，從這裡一路石階向上，以正常爬山速度不用一個小時就可以抵達金字碑，沿途皆有林蔭不會太熱，但沒太多風景，就只是親近自然，觀察植物、拍拍昆蟲。
金字碑高約240公分，碑座以夔龍為櫃台腳狀、碑首刻有雙龍托珠、碑身兩側以唐草紋裝飾。碑文為篆字七言律詩一首，碑刻完成時曾在文字上貼金箔，因此稱為金字碑，文末署名為“臺鎮使者劉明燈北巡過此題并書”。
「雙旌遙向淡蘭來，此日登臨眼界開；
大小雞籠明積雪，高低雉堞挾奔雷；
穿雲十里連稠隴，夾道千章蔭古槐；
海上鯨鲵今息浪，勤修武備拔良才。」
詩中讓人好奇的是劉明燈當時真的有見到雞籠山、和平島覆雪？還只是寫景遙想？這一路也沒看見什麼古槐樹，事實上大陸華北常見的槐樹並不存在台灣原生山林。至於“海上鯨鯢今息浪”指的是同年3月發生的“羅發號事件”，美籍商船羅發號在恆春外海觸礁擱淺，遇難船員上岸後誤闖排灣族領地遭殺害，進而引發美國派兵的連串外交衝突事件。剛好碰到一隻攀木蜥蜴在碑上溜達。
金字碑之後再走大約10分鐘出頭就能抵達古道最高點，設於三貂嶺鞍部的“探幽亭”。相較先前近代新修的石階，這一小段路更具古道風情，幾叢綠竹透露人為開墾的痕跡，陽光下青翠可喜。
探幽亭前有一塊咸豐元年(1851年)五月所立的「奉憲示禁碑」，歷史更早於金字碑，其內容主要是為保護山林禁止濫墾，可惜碑文字跡已經模糊，很難讀清全文，找到“道旁左右留地三丈，不准斬伐。”字句，算是古人的一種環保意識，留下樹木好為行人遮蔭。
涼亭旁還有一座老土地公廟，裡頭並沒有土地公、土地婆，而是放一塊中央刻有圓形壽字紋的石碑，左右對聯寫著：「千秋福澤承天厚、萬古德恩配地貞」，橫批「古貌昭赫濯」。是神像被替換掉？還是一開始就如此？不明所以然！
越嶺後穿越102公路接著金字碑古道的牡丹段，據說從前路跡不是很清楚少有人行，近年重新整理後，路標和安全性已沒有問題，但遊人依舊稀少，一路下來只碰到另一位登山客。途中經過一段矮竹綠色隧道，幾乎能想見從前荒草掩徑的模樣。最後下到登山口處又有一座老土地公廟，再走5、6分鐘就抵達三貂慶雲宮。由於沒太多風景好看，從探幽亭到慶雲宮不到一個小時就走完。寺廟到牡丹車站還有兩公里路，沿牡丹溪產業道路的車很少，走起來挺舒服。
八月份月桃已經結果，秋海棠還在開花，潮濕處有苔蘚地衣，腐木長出野蕈。一路拍了不少昆蟲，稍後再集中與附近幾條古道所拍其他昆蟲一起介紹。
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