到東港住兩晚，參觀東港「迎王平安祭典」。一般人習慣稱它為“王船祭”，因為對遊客來說長達八天七夜的祭典高潮就落在最後兩天的「遷船繞境」和「送王」儀式上，也就是所謂的陸上行舟和燒王船奇景。
東港迎王祭典據說是清康熙45年(1706年)東隆宮創建後傳承福建一帶請神送瘟科儀而來，每三年一科，由頂中街、下頭角、安海街、埔仔角、頂頭角、下中街、崙仔頂角七角頭各司其職。每回送王後3天會抽籤確定下次祭典的「角頭職務輪任」，後續12道重要程序依序為「造王船」、「中軍府安座」、「進表」、「設置代天府」、「請王」、「過火」、「出巡繞境」、「祀王」、「遷船」、「和瘟押煞」、「宴王」、「送王」。請王切確日期是由東隆宮擲筊決定，近年大多落在農曆9月間，王船建造與中軍府安座則約在請王之前一年，代天府佈置為請王的前三天，請王到送王間密集流程集中在最後八天七夜。
我抵達當天相當於祭典第六天，看東隆宮行事曆說明為「王船法會」，各角頭轎班會前來敬王參拜。第一次來事事新鮮，簡單吃過午飯便到東隆宮考察地形，廟前廣場相當寬闊，巨型牌樓後方有歌仔戲班唱戲酬神，王船停靠在廣場一側的“王船大爺”棚內，船頭已經開光點睛，船尾和廟前旗桿上可以看到這回“代天巡狩”的五位王爺(千歲爺)令旗。
中午吃的東港小吃“肉粿”，有乾和湯兩種吃法。
這裡簡單說明一下東港的王爺信仰。東隆宮主祀神祇溫府千歲姓溫名鴻字德修，山東濟南府人，可能歷史上有實際人物。傳說溫鴻等36人因在唐太宗李世民微服出巡遇險時救駕有功，被賜予二甲進士出身，後36進士奉旨巡行天下遭遇海難身亡，太宗追封他們為「代天巡狩」，建廟祭祀，民間後來相信他們也能守護航海平安。東港東隆宮雖然由溫府千歲鎮守，每隔三年玉皇大帝還會派遣五位千歲爺下凡巡察，除瘟去煞保境安民。由於天庭指派每回不同，迎王前一天子時才會在東隆宮正殿擲筊請示溫府千歲當科大千歲的姓氏，這是天機必須保密，待隔日迎王請水儀式降乩報銜正確無誤時才能公布，若是乩童所報不符就要請神靈退駕再重新降乩。今年(2021年)的大千歲最後確認為「封府」王爺。
溫府千歲、中軍府(駐守天兵天將)加上五位代天巡狩的千歲爺轎班依抽籤剛好分配給東港七角頭負責。七角頭轎班及其他宮廟王爺會陸續前來敬王。
中軍府前民眾可以排隊「祭改」。小改只需跪下讓班頭人員在身前身後揮舞令旗各劃幾下即可，大改則要先擲筊請示要受多少鞭罰，然後五體投地趴在草蓆上依數形式上受刑。「祭改」用來除祟去煞改變運勢，小時候曾讓家長帶著做過小改，長大懂事便不參與這些了。
代天巡狩千歲爺駐蹕期間東隆宮正殿轉為「代天府」，一般民眾不得進入。轎班人員抬著琳瑯滿目貢品依序進廟參拜的過程頗為冗長，看了一會兒就決定先去大鵬灣騎腳踏車，等晚上再來看其他儀式。
入夜更多信眾與神轎湧入參拜，比下午還熱鬧。
廣場兩側設有更鑼亭與更鼓亭，由班頭人員輪班值夜，按時打更鼓跟千歲爺報時辰。
第六天晚上還有一個特別的「放告」儀式，約在11點鐘開始。放告是千歲爺回府前唯一一次升堂開放陰間冤魂前來陳情告狀的機會，儀式前拜亭和兩側走道人員必須迴避，以免遭到孤魂野鬼衝煞。有民俗信仰的人通常無須警告就會主動遠遠避開，站在前面拍照的都是不明典故或不信邪的遊客，像我。
放告儀式分「放告」、「參謁」、「行文」、「免事」四部分，審案時會關閉大殿宮門，帶著濃厚神秘色彩。事後三位班頭站在門外以清香點燃劍型令牌狀的百金，重複五次，一旁另有兩位人員配合緩緩急急敲著鑼鼓，這「作紙」儀式在早晚祀王之前都要來一次，意涵類似部隊的早晚點名。
作紙點兵結束宮門又再度開啟，身穿長袍馬掛的內司人員會請出大千歲手令，另一人持令旗與查夜燈，由班頭與轎班簇擁著出發「查夜」，巡視境內各營兵馬(五營信仰)。我剛好跟隨走回旅館休息，不確定他們查夜要繞行多久。
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