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又到了泡溫泉的季節，一月份來谷關還看到幾棵晚凋的楓和早開的櫻。

中橫公路於1960年5月通車，因此谷關牌樓上還留著去年的“通車60週年”。這條公路其實自1999年921大地震後已經肝腸寸斷，一遇颱風豪雨就坍方，至今仍在修。

谷關海拔約800米，已進入中海拔山區範圍，溪谷和群山自然風光秀麗，就建築雜亂醜了些，台灣各風景區的通病。溪流邊難得近距離觀察到一隻台灣特有種紫嘯鶇，藍紫色泛光的羽色相當搶眼，體型雖大(身長約30公分)鳴叫卻秀氣婉轉。其實紫嘯鶇也能發出尖銳嘯聲，所以名稱中才有“嘯”字。

溫泉旅館分布在大甲溪兩側，有谷關吊橋可連通。吊橋邊一株號稱千年的五葉松古木，樹姿優美卻被關在旅館圍牆裡沒法靠近。

除了谷關吊橋，谷關還有捎來吊橋和龍谷吊橋，不過這兩條吊橋目前都封閉禁止通行，也不知何時才會修復。

日據時代谷關溫泉被稱為明治溫泉。若不進旅館泡湯，也可以在公路兩側溫泉廣場和溫泉公園的公共足湯泡泡腳，或是讓溫泉魚啄啄。谷關原屬於泰雅族領域，因此裝飾的公仔雕像也大多是泰雅族娃娃。

台灣的溫泉文化和日本差異挺大，既缺乏日本那般氣氛的溫泉街，中南部還大多是穿泳衣泡溫泉。投宿在一家有日式裸湯的旅館，結果裸湯區有人抽菸、有人吃泡麵、有人滑手機、還有穿泳褲的人跑進跑出，印象極差。第一次來谷關泡溫泉，以後應該不會想再來了。

紅葉雖然不多，但青山添了色總是更美麗。若在日本，一月中大概連九州的楓葉都掉光了吧。

台灣中低海拔其實沒有真正的冬天，秋色接連春色上場再普遍不過。也因為這樣的亞熱帶天候因素，台灣的紅葉和櫻花永遠比不上日本絢爛，這和哈不哈日無關。

楓葉、櫻花之外，杜鵑花也開了，還有炮仗花、九重葛、芳香萬壽菊、洋紅風鈴木等，哪像冬天呢？