中國大陸動不動就是歷史過千年的古城，臨海也不例外，現仍存有城牆、古塔、老街，相較大部分老縣城保存得好，而且觀光客很少，一點都不商業(至少2009年去時是這樣。)。
臨海城牆始築於東晉，歷經唐、宋重修，明嘉靖年間抗倭名將戚繼光又再加固、整建，形成今日所見的格局(近年為發展觀光曾全面大修，所以部分看來有點新。)。城牆沿靈江修築，北枕大固山，南端與巾子山相連，除軍事防禦，更具備抗洪功能。靠近巾子山的城門和甕城保存良好，一般來臨海古城都從這裡走起，進入城門就是南北向的紫陽古街。
巾子山僅高約百米，共擁有東、西塔、南山殿塔和千佛塔四座古塔。其中位於西麓的千佛塔始於唐、重建於元，是四塔中歷史最久也最高大的一座，塔身外壁嵌有佛像磚約千尊，因此得名。山峰上的東、西兩塔則是風水塔，也叫大、小文峰塔，雖然歷史同樣可追溯到唐，但今所見已是清朝重修。
巾子山下古城牆內還有唐代名剎龍興寺，日本僧人最澄(767~822年)曾在此停留約五個月，研習天臺宗教義，並授菩薩戒，返國後成為日本天臺宗的開山祖師。可惜龍興寺毀於對日抗戰時期，如今寺廟除了古塔全是新建。
長約一公里的紫陽街原本由幾十個地名組成，諸如某某“坊”、某某“街口”、“巷口”、“橋頭”等。紫陽街是民國以後才有的名稱，用來紀念曾在此居住的北宋道教紫陽真人張伯端。
紫陽街上最特別的是幾堵“坊”牆，分別取上永靖、清河、迎僊、奉僊(僊通仙字)、悟真等名稱，坊牆相當高大，主要目的是用來阻止失火時火勢蔓延。
紫陽街留存的坊牆雖然是清代修建，但坊巷格局卻是從唐、宋就開始。如此長長一條有著坊牆的古街，還是第一次看到。去時古街剛修繕完畢，掛滿紅燈籠，但街上商業仍和當地日常生活息息相關，觀光產業尚未入侵。如今如何，又成懸念。
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