學生時代去過一次開元寺後都沒再去過，已經沒留下什麼記憶。騎T-Bike前往開元寺會經過成大，去程和回程分別繞進小東路兩側的光復校區和力行校區拍拍風景和歷史建築，我大學就讀系館所在的成功校區反而沒去，想下次再來遙想學生當年，認真走一回。
畢業後還是第一次進成大校園，標誌性景觀榕園、成功湖、小西門別來無恙，沒太多變化。榕園被國泰金控拿去當企業標誌的老榕樹據說是裕仁皇太子於1923年親手所植，小西門(靖波門)則是清代台南府城14座城門中的一座，1970年因開闢道路被拆遷才移至成大光復校區保存。小西門兩旁殘存城牆並不屬於小西門，而是原小東門段城垣遺跡(原址)，被東西合璧搞和諧了。
成大前身為1931年日據時代創辦的「臺灣總督府臺南高等工業學校」，幾番改制到1971年才最終變成「國立成功大學」。現校園裡有好些棟日據時代的老建築已被指定為古蹟。比如光復校區榕園旁的“大成館”原為日本步兵第二聯隊營舍。我大一就住在光復宿舍，所以騎單車遊走這個校區處處都有回憶，不過也好些東西是從前沒有的，比如朱銘的大型雕塑。
日據時代的「日軍臺南衛戍病院」也是相當有特色的歷史建築，2000年才撥交成大進行校園規劃，整修後成為台灣文學系館。新校區名為力行校區，我讀書當年還不存在。
力行校區有一棟實驗性綠建築「綠色魔法學校」，由台達電子文教基金會捐贈過半建設成本，2011年元月落成，據稱每坪造價僅8.7萬元，約為當時一般辦公大樓預算的一半，但用電節能達到65%、節水30%、碳排放減少51.7%。不過現實與理想一定有差距，綠色魔法學校地上三層、地下一層、樓板面積僅4800平方米，相信許多成功元素在都會區辦公大樓難以施行。
台南府城城外的開元寺原為明鄭時期延平王室離宮「北園別館」所在，清康熙29年(1690年)改建為海會寺，清咸豐9年(1859年)更名開元寺， 從山門、三川門、彌勒殿、大雄寶殿到大士殿共五進(大士殿已被改建為鋼筋水泥樓房)，左右各雙護龍，占地相當遼闊，雖然隨著台南城區擴大現在寺廟已被包裹於市區之中，但依舊保持佛寺清幽，也較少遊客尋來。
右護龍有間比較標準的佛寺「禪堂」，也是祖師殿，中央供奉禪宗開山祖師達摩，沿牆四周是坐禪的石台。左護龍有崇敬祖先和父母的「父母堂」，能看出是日據時代翻修的風格。在寺院最後則是存放僧眾骨灰的圓光寶塔和蓮池寶塔。
身為佛寺，開元寺建築相對一般道教廟宇樸實無華，現存建物大多是清末、日據時期到光復後陸續重修，也不是太古老，但仍有一些裝飾細節值得品味，比如門神彩繪、憨番扛樑、香篆體和以竹葉和蛇蟲入字的楹聯等。
圓形的香篆體：「開化十方壹瓶壹鉢，元機參透無我無人。」很難讀懂，竹葉體：「寺古僧閒雲作伴，山深世隔月為朋；修心須悟存心妙，煉性當知養性高。」相對好辨認多了。蟲草體難度則介於兩者之間：「元宗妙道色相俱空，開闢真機細縕無滯。」。來到開元寺不妨挑戰看看能認出幾個字。
彌勒殿外楹聯：「我笑有因真可笑，你忙無甚為誰忙。」。笑看人生，超然物外，我也越來越往這個心態靠近。
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