從前一系列介紹江南園林時，退思園只簡單帶過，這篇就多放一些照片介紹，連帶也看看現代修建的珍珠塔景園。
蘇州目前列入世界文化遺產的九個古典園林分別為：拙政園、留園、網師園、環秀山莊、滄浪亭、獅子林、藝圃、耦園、退思園，其中只有留園和退思園不在古城裡，但留園至少就位在閶門外，退思園卻離姑蘇城相當遙遠，當初應該有考量發展同里觀光才選入的吧！反而姑蘇城內同樣小巧的怡園成為遺珠。
退思園名字出自《左傳》句“進思盡忠，退思補故。”，當初主人任蘭生在光緒年間遭人彈劾“盤踞利津、營私肥已。”後罷官歸隱，花十萬兩銀子打造起這座精緻的宅子。不論當時是否是誣陷，家裡有點錢絕對假不了。任蘭生在造園時恐還惦記著官場風光(也或許真的憂國憂民)，回鄉才兩年就又捐復官位，趕往安徽上任，沒多久卻因摔馬病死(光緒11年解職，光緒13年捐復，光緒14年卒。)，終年51歲。不知道這樣算不算死得其所？放著剛建好的大宅不住！
蘇州園林從前都是宅園一體，退思園因地制宜，東為園、西為宅，園與宅間有中庭緩衝，宅又分為外宅、內宅兩路，參觀時可留意一下園林與主建之間空間與動線的關係。由於退思園布局有別於中國傳統建築形式，有人便附會退思園因此風水不好，任蘭生才會建好宅子沒多久就掛了，無福消受。我倒是完全不信這一套。以下外宅、內宅、中庭各放一張照片意思意思。
中庭有一艘旱船和玉蘭、樟樹古木，走進“坐春望月樓”二樓最東側角落的“攬勝閣”，可以居高臨下盡覽東區園林風光。上攬勝閣只能從中庭的坐春望月樓，攬勝閣的下層開口卻是在東園池畔一角，構思挺巧妙。
進入東園所有亭台樓閣與山石、迴廊全環水佈置，在有限空間內營造出如此山水，在造園技藝沒落的清末也算是難得了，可惜大陸現代景區討人厭的紅燈籠如影隨形依舊四處張掛，有些刺眼。
古典園林裡也有許多抽象美學，石景常常便是。“老人峰”是一塊巨大的太湖石，頂端補綴有似昂首龜型的靈璧石，混若天成，遠望據說又像一駐足老人，龜與老人都給人長壽的寓意。
“退思草堂”是池畔最大的建築，鴛鴦廳的廳後有趙孟頫的《歸去來辭》碑拓。廳前貼水露台穩重中帶有輕盈效果，可觀魚、環顧全園，總想像也是戶外夜宴的好地點。
園小便利用鏡子反射來增加景深，同時又能營造出虛實交替效果。在“菰雨生涼軒”和“水香榭”都能見到大鏡面的運用。
園內曲廊從園外看是牆，九面漏窗中央各有一字，合起來是“清風明月不須一錢買”。曲廊盡頭也有一園門，走出回首望門上寫著“留人”兩字。古典園林總有太多細節值得細細品味。
登樓的假山石階和在空間死角營造的瓶門石筍小景。
珍珠塔景園是同里近年全新打造的景點，包括陳御史府、祠堂、戲台、河道、庭園都是現代仿古作品，景區內的真古蹟可能不足百分之一、二，比如宅內的一口明代古井或是庭園裡一棟清代小樓“如古齋”。
至於為何名為“珍珠塔”，來源是發生於同里的民間故事，因被戲劇、彈詞採用而廣為流傳。劇情主線簡單俗套，就一對年輕男女談戀愛卻因階級落差被父母拆散，小姐後來偷了家中寶物珍珠塔贈予情人，助他進京趕考，最後男方高中狀元，衣錦還鄉，有情人終成眷屬。
據說同里當初花了兩千多萬人民幣修建這處景點，中國的仿古建築通常都有粗枝濫造、制式不成規矩的問題，珍珠塔景園相較許多仿古園區已經算比較好，若不深入細節，遠觀園林還蠻像那麼一回事！加上水面比退思園大許多，遊人卻相對少，黃昏來走走逛逛還可以。若願意用心比較一下新、舊園林所差的意境和韻味在哪，收穫就更大了。
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