大理古城位在蒼山、洱海之間，自然風光與人文皆美，和江西陽朔同是大陸對外開放後外國背包客最早群聚的地點，大理護國路和陽朔西街因此在上世紀80、90年代發展成為所謂的“洋人街”。
觀光旅遊開發早，商業化在所難免。2006年年底去時，大理古城主街上已經完成流水造景，夜晚城樓燈光妖嬈，在一片古城、古鎮、古村開發熱中算是走在先端。如今又十來年過去，很難想像現在是什麼模樣，變好還是變壞？
大部分人認識的大理國(西元937－1094年、1096－1253年)都來自金庸小說《天龍八部》，不過現存的大理古城其實是明朝洪武年間新造的城市，從前大理國國都羊苴咩城在歷經元、明兵燹之後已遭廢棄，遺址約在大理古城以西，地面以上幾乎沒留下些什麼。
明代城池開有東西南北四個城門，城裡為整齊的棋盤式街道。登上四門之首的南城門便能眺望到城外的蒼山、洱海、崇聖寺三塔，以及城中的五華樓。
崇聖寺三塔約在古城西北方1.5公里處，曾經是大理國的皇家寺院，如今寺廟無存，僅留下三座密檐式方塔，最大一座將近70公尺高。2006年上城門只收人民幣兩塊錢，三塔卻要幾十塊錢門票(現在更早已破百元大關，實在太浮誇。)，所以只路過在外面拍幾張照，就往喜洲去了。
在古城西邊也留有一弘聖寺塔，從南門走去並不遠，正在修沒有開放，遠望塔頂長些灌木雜草，多出一點點滄桑。
連通南北城門的大街相當熱鬧，12月中下旬有櫻花開放，不似在冬季。街心的五華樓是從前的鐘鼓樓。
杜文秀帥府作為大理市博物館使用，文物不多，只記得明代墓葬出土的陶俑。
找僻靜的街道逛去，尋找殘留古意。這裡不像其他開發觀光旅遊的古村鎮一般到處掛紅燈籠、插旌旗，看似小事一件，在當時的中國景區卻很難得。
黃昏在洱海才村碼頭邊欣賞一會兒暮色。洱海是次於滇池的第二大湖，或許因為景色比較天然、水質比較清澈，也或許因為去的時間光線比較好，覺得洱海要比滇池漂亮多了。
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