黃鶴樓、滕王閣、岳陽樓這所謂的江南三大名樓中，只有洞庭湖畔的岳陽樓仍維持傳統木結構，沿襲清光緒年間重修後的形貌。
鋼筋水泥仿古的黃鶴樓和滕王閣我都只遠遠看看而已，只有岳陽樓景區願意買票進去。到了便迫不及待登樓。
北宋滕子京重修岳陽樓時，請范仲淹撰寫《岳陽樓記》。當時范仲淹人在河南當官，因此文章並非實際登樓詠懷之作，卻從此膾炙人口，奠定岳陽樓不朽的文化精神，一種仁人志士的高道德標準：「不以物喜，不以己悲。居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君。是進亦憂，退亦憂，然則何時而樂耶？其必曰：先天下之憂而憂，後天下之樂而樂乎！」。現代檯面上的政治人物讀後真該羞愧得去跳樓，當然前提是要能讀得懂文言文，還要有羞恥心。
現今岳陽樓保存的《岳陽樓記》紫檀木雕屏由清乾隆時期刑部尚書張照所書(2010年去時在二樓)。
岳陽樓一樓另有一《岳陽樓記》雕屏複製品，兩側掛著清代竇垿寫的著名長聯。上聯詠史、下聯寫景，對仗十分工整，也值得仔細讀讀。
上聯：「一樓何奇，杜少陵五言絕唱，范希文兩字關情，滕子京百廢具興，呂純陽三過必醉，詩耶、儒耶、吏耶、仙耶？前不見古人，使我愴然涕下。」
下聯：「諸君試看，洞庭湖南極瀟湘，揚子江北通巫峽，巴陵山西來爽氣，岳州城東道巖疆，瀦者、流者、峙者、鎮者，此中有真意，問誰領會得來？」
岳陽樓其實是岳陽城的西城樓，位在古城牆上，牆下便是洞庭湖，因此樓雖不高，視野卻無比遼闊。景區內還有其他零散史蹟如仙梅亭、呂仙祠、三醉亭等，都不及城牆與岳陽樓吸引人。
清代竇垿長聯中所言「杜少陵五言絕唱」指的是唐代杜甫的《登岳陽樓》詩：「昔聞洞庭水，今上岳陽樓。吳楚東南坼，乾坤日夜浮。親朋無一字，老病有孤舟。戎馬關山北，憑軒涕泗流。」。杜甫當年流落岳州登樓賦詩時已經57歲，渾身是病，一面憂國，一面自憐，讀他的詩常常覺得太悲。
岳陽樓的前身最早是東漢末年、三國時期的東吳將軍魯肅訓練水師的閱軍樓，原貌已無可考，唐代之後因有畫作或文字描繪大致可以知道模樣，現景區內便建有唐、宋、元、明、清五朝的岳陽樓青銅模型可以比較看看。
由岳陽樓下方的拱洞門出去有石階通往洞庭湖畔碼頭，回首看題字即為“岳陽門”。城牆下留有枷鎖形的大件鐵器，功能已無可考。
離開岳陽樓走回巴陵廣場，又多看幾眼洞庭湖風光。沒有范仲淹描述「銜遠山、吞長江，浩浩湯湯，渾無際涯。」的氣勢，黃昏夕照遮掩掉混濁水色，只剩一面平靜湖水。
巴陵廣場中央有巨大的“后羿射巴蛇”雕塑，又一座大而無當的形象工程。
最後走到老街區找建於宋代的慈氏塔，民間傳說用來鎮洞庭水妖的風水寶塔。歲月滄桑，塔身長出不少雜草灌叢，現被列為國家級文保相信應該已經修復。
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