劍橋在羅馬帝國時代已有村落，但搖身轉變成為大學城還得等到13世紀。
1209年，牛津的鎮民和學生因為一場殺人案爆發衝突，兩、三位學生遭憤怒的鎮民吊死，一些學者和學生在暴動中逃往劍橋，才為劍橋建校拉開序幕。1284年，劍橋第一間學院“彼得學院”創建，至今猶存。隨後 14、15世紀在教會與皇室贊助下，各院所陸續興建，終於成就名符其實的大學城。如今劍橋共有31所學院。
劍橋學院創立時間各不相同，又經歷擴建，因此記錄下英國中世紀數百年間的建築形式演變，學建築的人應該會很喜歡這個地方。但對一般人來說，那麼多學院只要挑一兩所參觀就行。我從前貪多，已看過比較有名的皇后學院、三一學院、和聖約翰學院。所以這次就只有買票看上回沒開放的國王學院(King’s College)，其他只是門外看看。(上述幾所學院都要收費，而且為避免干擾學生上課，參觀動線非常局限。此外也有幾間免費開放的學院，反正到劍橋就隨便走，隨便逛吧，總會有一些意外收穫。)
從前歐洲的學術與宗教密不可分，大部分學校都是在教會支持下成立，所以校園裡少不了建一間禮拜堂。在劍橋所有學院中，最華麗的禮拜堂座落在亨利六世資助興建的國王學院內。禮拜堂從1446年起建，中途因玫瑰戰爭(發生在1455~1485年間，爭奪英格蘭王位的內戰。)歷經財政短缺，等到1536年連同彩繪玻璃與管風琴全數完工時，已又經過亨利七世，來到亨利八世任內。
國王學院禮拜堂莊嚴、和諧的和校園結合為一體，該時期英國流行垂直式哥德風格，教堂空間因而窄而高聳，內部扇形肋拱頂和彩繪玻璃窗非常出色，除了被公認是英國晚期歌德式建築的代表作品之外，也有人稱讚它是都鐸王朝石造建築的最高傑作。
祭壇上魯本斯的「三王禮拜」大幅油畫來自1961一位英國富商的捐贈。
聖約翰學院(St. John’s College)：大門完成於1516年，上方的校徽中有擁有大象尾巴、羚羊身體、羊頭的神話動物。
三一學院(Trinity College)：取名自基督教聖母、聖子、聖靈三位一體的意思，在學院大中庭內，有造型優美的著名噴泉。
岡維爾與凱斯學院(Gonville and Caius College)：著名的國王學院和三一學院之間難得夾雜一間可以免費參觀的學院。
基督學院(Christ’s College)：劍橋每間學院都不乏名人誕生，基督學院最有名一位學生應該是達爾文吧。校園同樣免費開放。
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