我是在台南查共享單車T-Bike站點時，發現新化武德殿旁已有設站，才興起一遊念頭。想當年讀成大時曾和同學假日騎腳踏車到虎頭埤，來回三十幾公里路，傍晚回程還遭遇一路小飛蟲，又累又慘。學生時代真有毅力！
既然能從新化借車，虎頭埤便不遠，單程只需三公里多，乾脆貪心點再騎遠些，先前往沒去過的中興大學新化林場看看。此處林場規模挺大，最初由日據時期台灣總督府農林專門學校(中興大學前身)設立於1920年，現仍由中興大學持有管理，基本上就當是一處需要收費的山林健行步道，可以看到桃花心木、柚木等經濟樹種成林，還有一塘生態池和些許溼地環境，喜歡親近自然的人逛逛還行，但我想大部分人應該會覺得沒啥看頭。
林場最大一株桃花心木被冠以王號，樹幹直徑約一公尺、樹高逾二十公尺，有明顯板根。不過現場看不怎麼巨大，樹王離神木還是有一大段距離。
步道有多條不同遠近可供選擇，我只小繞生態池一周，方便觀察生物。夜鷺、斑龜就在池邊休息，小徑上有小彎嘴畫眉和攀木蜥蜴現身，還碰到一對交尾中的微腳蠅，雄上雌下，每次看到它們六隻黑色長腳的跗節轉為白色，都覺得像穿著鞋。
沿路看見許多土棕色的豆娘，二月中旬不該是蟌類大量出沒的季節，不知道什麼種類？還是老蟲體色轉變？
園藝花卉見有一些蘭花，也看到波羅蜜和夢幻紫蕉開花結果。
虎頭埤最初由農戶開鑿於清道光26年(1846年)，用來蓄水灌溉農作，後經過擴建、美化，在日據時代已有風景之勝。但坦白說虎頭埤池不夠大、水不夠清，吊橋、小島、涼亭都很匠氣，也沒有山群作為遠景，學生時代來就不覺得有什麼好看，多年後重遊觀感依舊沒變，不過公共設施是進步許多，可以騎自行車車繞湖一周。
二月中湖畔開花最多的是火焰木，還看到藍色花朵的錫葉藤和露營區許多臘腸樹掛著奇特花串。
樹上棲息的鳳頭蒼鷹。
一群草地上覓食的白喉文鳥，它們屬於外來種逸鳥，南部已經挺常見。
台灣大蝗是台灣體型最大的蝗蟲，體長可達七、八公分，比小指頭還粗壯，小時候喜歡抓來養，但在台北已經好多年沒見過。
蟋蟀是新化選定的吉祥物，所以虎頭埤建有一座蟋蟀館，裡頭成千上萬的蟋蟀，展示生命週期不同階段。我也是在台南讀書時才體驗過如何灌蟋蟀，成大真留給我許多美好的回憶。
日據時代虎頭埤邊曾建有新化神社，現仍留有台階、平台、擋土牆等遺跡，還有利用地形高低差建造的神社“地下神宮”，據說是作為戰時空襲時的神明避難所。此外這裡還有一座民國72年才興建的忠烈祠，現已冷清荒蕪，牌坊下方兩隻石獅據說原是新營神社的狛犬。
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