蒜頭糖廠由日本明治製糖株式會社於明治39年(1906年)選址設立，1910年年底建設完成正式製糖，後隨著台灣糖業沒落，2002年關閉轉型為觀光、文創路線的“蒜頭糖廠蔗埕文化園區”，南部新設的故宮南院就與它相鄰，若在嘉義高鐵站有多餘時間可以順道來逛逛。
去時(2021年)一進大門左右都正在大力整頓中，轉型這麼多年終於想改進了，國營企業這效率！不過由於台灣對於文化資產的保護與活化利用觀念持續進化中，有時早動手未必比晚動手好。台糖轉型這麼多年，一般民眾對幾座糖廠的主要印象仍停留在冰品和五分車，坐擁大批文化資產卻搞得如此無聲無色，真的也不容易。
走進蒜頭糖廠看到有個工廠村(糖廠村)，是糖業開啟後才形成的聚落，現在居民許多是台糖的老員工。村裡有座媽祖廟“糖廠配天宮”，是由朴子配天宮分靈而來，因糖廠設廠初期有一些邪祟鄉野傳奇，日本人為安定民心才破例允許在廠內建廟，成為日據時代唯一設在糖廠裡的媽祖廟。不過寺廟已經是2001年後新建，只遠遠看一眼沒走靠近，社區內的彩繪壁畫有點簡陋，也不是太好看。
蒜頭糖廠內真正有意思的是一些舊時代的建築，包括從前的車站、廠房、事務所、倉庫、宿舍、甘堂(招待所)、神社遺址、防空洞、庭園等等，只整修一部份，仍保留濃濃的懷舊氛圍。
最讓人驚艷的是綠意中10棟日式木造宿舍，有個專程來攝影的人對我細數曾有哪幾部影視在哪幾棟取景，不過目前全數閒置中，有點可惜，卻也因此難得。宿舍區距離冰品販賣部和搭五分車的蒜頭車站沒幾步路，但走來這裡的遊客連十分之一都不到(主要搭五分車的都是親子遊，小朋友對破房子可不會有興趣。)。也好，這裡就適合清靜，若以後整修完變成像嘉義檜意森活村那般商業，味道也會不一樣，希望能有不同思路。
糖廠還有座教育學院和綠能生活館，幾個簡單公仔點綴，火焰木、羊蹄甲、木棉花、九重葛等在南部開的就是比北部艷。看這裡也設有自行車道，經造型橋「六家佃長壽橋」可橫跨朴子溪，下回再來騎騎單車。
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