蘇州近郊有許多水鄉古鎮，其中保存最好、名聲最響亮的應該是周莊。但成名早，商業化也最嚴重。小鎮一遇假日便不堪負荷遊客人潮，所以非得去周莊的話最好挑個平常日去。
周莊舊名貞豐里，宋元祐元年間(約11世紀末)有周姓人家在此設莊並捐地建造全福寺，老百姓才稱這裡為周莊。
周莊近千年歷史間出過最有名的人物為沈萬三，因為大家都耳熟能詳並羨慕那可以不勞而獲、丟什麼進去就生什麼出來的聚寶盆故事。其實沈家是從沈萬三父輩開始經商致富，沈家發跡後帶動小鎮發展，周莊才在元、明之際從一小市集轉變成絲綢、糧食、陶瓷集散的商貿重鎮。傳說沈萬三富可敵國，明太祖朱元璋修築南京城時，沈萬三一人就捐助三分之一建設經費。於是隨後故事的發展套路非常典型，富了、狂了、樹大招風得罪朱元璋，沈萬三最終被定罪發配雲南充軍，後代子孫慘遭打壓，家產陸續充公，沈家傳奇依舊是富不過三代。
周莊太有名，許多人去過，所以就說這麼多。
我第二次重訪周莊時帶著一位不懂中文的老外同行，進鎮前他指著一塊招牌上寫的“Style Spicy Cock”哈哈大笑，邊拿相機拍照邊問我是賣什麼東西。一看原來是“金老漢燒雞公”的店招翻譯，“Style Spicy Cock”應該是想表達“風味香辣雞”吧！其實大陸旅行這樣的趣事挺多，有次住四星旅館，浴室裡小心地滑和洗髮乳的英文標示一個直接音譯“Xiao Xin Di Hua”，一個逐字直譯“Wash Hair Milk”，想必也都會教老外傻眼。
甪直古稱甫里，歷史早於周莊，遠在春秋吳王闔閭和夫差時期就曾分別在這附近建造離宮與林苑。甪直的名人有唐朝的詩人陸龜蒙，至今墓塚仍在。還有香港演員蕭芳芳的祖宅也被搞成她的個人紀念館，其實只是放一些電影電視劇照，有點好笑，可以看出當地發展觀光的急切。
江南水鄉古鎮這麼多，我老往不同地方跑，甪直其實只去過一次。記憶中它不如周莊精緻，卻比周莊真實，小橋數量感覺比周莊還多，而且不像周莊那樣遊客雜沓(現在怎樣就不清楚了)。加上鎮上有座創建於梁天監二年(503年)的保聖寺，裡面存有唐代雕塑家楊惠之留下的九尊羅漢像，還有院裡鬱鬱蔥蔥的千年銀杏樹，非常值得拜訪。
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