每年的10月22日，京都的遊客都有機會下午看時代祭，晚上再參與鞍馬火祭。
一早看是陰雨天，以為時代祭將會順延一天，所以先跑去比叡山。沒想到祭典沒有延期，下山到平安神宮附近還看到遊行後半段，只是古裝遊行的人在小雨中大多無精打采苦著一張臉，參觀群眾也熱情不起來，歡樂氣氛缺缺。由此得到一個結論：時代祭還是得挑好天氣看，而且最好到剛出發的京都御所那頭看，遊行的人才會比較有元氣吧！
時代祭是為紀念平安遷都1100年而產生的祭典，10月22日正是桓武天皇當初遷都京都的日子。明治28年(1895年)祭典第一次舉辦，歷史並不悠久。由於裝扮歷史人物涵蓋平安時代到明治維新的各個時期，需求人數眾多，近年來據說主動報名參與的民眾已逐年遞減。
鞍馬火祭的排場雖然遠不如時代祭，卻是山村居民持續千年的傳統習俗，當天家家戶戶門前都掛上燈籠、點燃篝火，男女老少穿著傳統服飾，團圓聚餐，對當地人來說應該是像我們除夕夜一樣重要的節日。吸引遊客的重頭戲則是祭典中大大小小巡遊的火把和最後出動的神轎，活動大約從傍晚6點持續到午夜12點，我雖然只看完半場，但相當滿足。充滿活力的鞍馬火祭讓下午的時代祭顯得更死板沒有生氣。
火祭開始前可以先看看鞍馬寺山門前的神轎、還沒點燃的火把，和負責祭典的七個世襲居民組織(仲間)擺設的祭神台。
天黑後各“仲間”的火把開始出場。小孩玩小火把，大人玩大火把。大家喊著「サイレイヤ、サイリョウ」(Sai-re-ya, Sai-ryo意思是祭禮！祭禮！)接續在街上巡遊。巨大的火把據說可重達80公斤，需要4、5個人合力一起抬。當火燒太旺時，還會有人負責淋點水壓壓火勢。這些扛火把成年男性的“正裝”相當有特色，除了丁字褲，從頭到腳還包括頭巾、花色短衣、斜披的白色肩當、腰帶和珠裙、黑襪(腳絆)和草鞋。
一陣休息之後，大約8點鐘會點燃所有大火把，抬往一處神社的小廣場集中豎立起來，進行剪斷“注連繩”的儀式。場面相當壯觀，人潮也多得嚇人，若非身在有序的日本，這種場合我會極度擔心發生踩踏事件。
儀式完成，火把又一一放下，抬往鞍馬寺山門前和由岐神社。看到黑壓壓一片人潮跟在火把後面，估計很難擠到前面看見什麼，而神轎遊街還得等到10點左右，決定提早離開，免得搭車排太久隊。等下次有機會再接上下半場吧！
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