出蘇州城西北角的閶門，沿山塘河可以一路走到虎丘，沿岸盡是江南水鄉風光，路程也不算太遠。可惜蘇州政府整修完閶門外連接山塘河區塊的古建築後，便開始攔路收票，不想買票逛無聊景點就得繞上一圈才能接上山塘河，太讓人掃興，從此就沒再走過。
自從唐代白居易擔任蘇州刺史後築堤清淤、栽桃種柳後，連通姑蘇城外虎丘名勝的七里山塘風光就吸引無數騷人墨客流連(一華里大約500公尺，七里不過3.5公里。)，直到清朝康熙、乾隆下江南，都曾經數次沿山塘河拜訪虎丘。雖然近代山塘河的風光不再，但山塘歷史源遠流長，看似不起眼的古蹟、老橋隨處都是，第一次走訪時印象非常深刻。
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蘇州城內若想尋找傳統老蘇州風貌，平江路和閶門一帶算是古意較濃的兩個區塊。
過往的蘇州曾是水陸相鄰、河街並行的水城風光，現代城裡街巷許多是填上河道後拓寬的馬路。整個蘇州舊城只剩下平江路周圍一小塊街區仍保存比較完整的水鄉味道。
2002
年起，蘇州政府開始整修平江路歷史街區。維修工作主要是拆除違建、鋪設管線、疏浚河道，傳統民居全都盡量維持原貌，不像杭州河坊街或北京的前門大街開發般大量拆除老房屋蓋假古蹟來替代，因此完成後獲頒聯合國教科文組織2005
年度亞太地區文化遺產保護榮譽獎。
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前面寫了九座蘇州園林，乾脆把蘇州其他照片一併整理出來。
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從前上海幾個年輕同事帶老婆來台自由行，我自告奮勇充當導遊安排所有行程。花兩天到礁溪和太魯閣，其餘七天留在大台北地區，每天視天氣狀況決定去那。
除了淡水、九份、故宮、野柳、陽明山、101、誠品書店這些陸客必遊的地點，還帶去貓空喝茶、金山泡溫泉、東北角吃海鮮、竹子湖嚐農家樂、南方澳看漁港新鮮魚獲、海岸咖啡館伴太平洋喝下午茶、基隆和羅東夜市試不同小吃、猴硐找貓咪、搭平溪線小火車懷舊、萬華市井找電影場景(他們看過“那一年我們一起追的女孩”和“艋舺”。)。此外台北的牛肉麵、日本料理、Buffet、西餐廳也都要體驗一下，伴手禮就帶去買微熱山丘的鳳梨酥和犁記的糕餅，還得逛逛和他們專業有關的商場和文創園區。十天的自由行，扣除一天搭飛機，看似時間充裕，卻連北台灣都玩不完！即使在台北多留三五天我都還有地方帶他們去。台灣的旅遊資源其實挺豐富。
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不饑不寒萬事足，有山有水一生閑。道理總是知易行難，我也想學人管竹、管山、管水，現實卻連一方陽台都打理不好。
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把蘇州三個較小的園林西園、藝圃、環秀山莊集中一起寫寫。怡園分明也去過，卻找不到照片。最近一次逛蘇州園林至少已經是五年前的事，整理這些照片時就想著下次到大陸要再去蘇州走走。世界太大，說到遊玩時間總是不夠用。
西園是姑蘇城外戒幢律寺的花園。戒幢寺創建於元代，本名歸元寺，明朝成為太僕寺少卿徐泰時的私產。徐氏當時
邀請疊石名家周時臣協助設計東、西園，東園即現今的留園所在，西園因徐泰時兒子捐宅建寺又回歸廟產，崇禎年間寺廟改奉律宗，名為戒幢寺，現在人們一般就稱它作西園寺。
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耦園前身為清初的“涉園”，同治年間官至按察使的沈秉成抱病下野後買下廢園修葺擴建，至光緒二年(1876年)園成，偕夫人歸隱其間，因偶與耦相通，便將園林取名“耦園”。
許多人稱善沈氏夫婦鶼鰈情深，特別女主人嚴永華為江南才女，夫婦倆隱居園林裡琴棋書畫，多麼詩情畫意，耦園牆上還刻著她的對聯“耦園住佳耦，城曲築詩城”(“城曲”出自李賀詩句“女牛渡天河，煙柳滿城曲”，顯然以牛郎、織女來自喻夫妻感情。)，橫批則為“枕波雙隱”。所以才氣肯定是有的，只是小小遺憾，沈秉成兩度喪妻，嚴永華已是他的第三任妻子，不是那種天造地設的初愛。(這兩人相差15歲。古代女子31歲才嫁人，應該也不是第一次婚姻吧，我猜。)
進耦園前，不妨先看看它的外觀。耦園三面臨水，自家院子設有河埠，還留有從前姑蘇的水鄉味道。
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留園是蘇州僅次於拙政園的第二大私家園林，位於舊城外，原為明萬曆年間太僕寺少卿徐泰時所建的東園。清乾隆年間曾任柳州、慶遠知府的劉恕買下東園舊址，整修擴建後更名為寒碧莊，俗稱劉園。同治年間荒蕪的劉園由湖北布政使盛康購得，修葺後取“劉園”諧音“留園”為名。留園在他長袖善舞的兒子盛宣懷經營下，園名更盛。
參觀留園最主要印象之一是透過許多空窗、門洞、漏窗、格窗所營造出的空間層次感，輔以曲折反復遊廊引導，風景總不教人輕易看盡。
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獅子林是座元朝園林。至正元年(1341年)臨濟宗高僧惟則來到蘇州弘法，弟子隔年為他買地建立禪林，因惟則的師父明本、師祖原妙曾修行於西天目山獅子岩，且在佛經《大智度論》中有說“佛為人中獅子， 佛所坐處， 若床若地， 皆名獅子座。”，於是便將禪林命名為獅子林寺。我們現在所謂的 “獅子林”園林，其實是舊時的寺廟後花園。
獅子林存有一座當前中國古典園林裡最大規模的疊石假山，相傳是惟則和尚邀請大畫家倪瓚協助設計構築而成。假山裡外遍布宛轉曲折的山洞與石徑，到處怪石林立，有的像獅子、有的像僧人，更多只是奇巧玲瓏形態，倒不必管它像什麼。園成後，惟則曾讚曰“人道我居城市裡，我疑身在萬山中。”，可見其意境。
說到疊石掇山，必須來說說明朝計成所著的《園冶》一書。《園冶》成書於明崇禎四年(1631年)，內容包括興造論、園說、相地、立基、屋宇、裝摺(指屏門、天花等)、欄杆、門窗、牆桓、鋪地、掇山、選石、借景，非常有系統的介紹古典造園理論與技法，是中國園林藝術的重要專著。
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拙政園是蘇州最大的私家園林，有富貴氣。如果有人喜歡紅樓夢，想感受一下大觀園三度空間的可能氛圍，拙政園應該最能貼近想像。而且當真有人特意去考證曹雪芹是不是到過甚至住過拙政園，結果當然證據薄弱，但臆測之詞傳久後就變得像真的一樣，都忘了作者第一回就明白說“假作真時真亦假，無為有處有還無。”，怎麼老想把文學故事往實裡套？
倒是讀過一本《圖解紅樓夢建築意象》(黃雲皓著，中國建築工業出版社出版。)，書裡將紅樓夢有關建築空間尺度和意象的文字敘述反覆對比，最終轉化成現代語彙的建築平面和一些透視圖，讓賈府院落與大觀園配置一目了然，挺有意思。古典園林通常有共通的美學脈絡可尋，每座園林或多或少都能找到一點大觀園的影子。大觀園應該是曹雪芹自己心中所建構的一座理想園林，何必去落實那座園林才是大觀園的藍本。
拙政園由明正德年間(1502
~1521年)御史王獻臣購下原大弘寺舊址後營造，前後歷時近20載，到明嘉靖九年(1530年)才全數完工。蘇州園林大多是從前官員仕途失意後的歸隱之地，取名“拙政”出自晉朝潘岳的閒居賦，意思大約是說拿養花種菜釣魚牧羊來當一位“拙者”的“政事”。
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滄浪亭是蘇州最老的園林，出自宋代文人蘇舜欽之手。他因為支持范仲淹的新政改革，最終遭到入罪罷官，這才歸隱吳中，購地造園。蘇舜欽在《滄浪亭記》裡寫著“形骸既適，則神不煩；觀聽無邪，則道以明。”，這應該算是他的造園宗旨吧。
蘇州的私家園林大多封閉在高牆之中，外人無法窺視。只有滄浪亭直接借景園外河流，臨水開闢長廊、亭閣，讓園景由內衍生至外。即便不買票入內，站在馬路邊上也可以欣賞到水岸曲廊以及漏窗、矮牆後方的山石、古亭、林木蔥蔥。
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網師園小巧、緊湊、細緻，隱身在鬧市之間，想想應該是我進去次數最多的一座蘇州園林。
一般提到網師園的歷史會從12世紀末南宋淳熙年間說起，這裡當時是某侍郎的宅邸，園名“漁隱”。經過元、明兩朝，宋代園林早已無存。清乾隆年間(1765年前後)，光祿寺少卿宋宗元買下此地重新造園，他以“網師”自號，剛好可以遙對前園“漁隱”之名，因此新築的花園就取名為網師園。(網師就是漁夫的意思，從前當官的流行嚮往漁、樵、耕、讀的生活，雖然住的分明都是豪宅標準。)宋宗元去世後，網師園也跟著荒廢，只剩一汪池水還有舊觀。乾隆末年，一位瞿姓富商買下網師園重新建設，才奠定現今所見的園林布局。所以欣賞網師園就從這池水看起吧。
四百多平米的彩霞池是網師園的主園中心，池畔有黃石掇山，名為雲崗。從北端環繞彩霞池逆時鐘走一圈會依序經過看松讀畫軒、月到風來亭、濯纓水閣、小山叢桂軒、射鴨廊、竹外一枝軒等建築，名稱都極具文藝氣息。例如竹外一枝軒就引自蘇東坡的“竹外一枝斜更好”詩句，聽名字就可以想見此軒一定會栽竹種梅。
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