許多旅遊書都說湖區是英國風光最優美的地區。的確，湖區是英國面積最大的國家公園，除了大小湖泊，還有高山、深谷、森林和寧靜的村莊、牧場，我相信湖區是美的，只是對大部分活動範圍局限於溫德米爾湖周遭的旅客來說，要稱是“最美”就過譽了。
一個人旅行，時間有限，我知道我看的湖區也只能是浮光掠影，行前的期望值不高，不至於被旅遊詞矇得失望。
湖區火車站位在溫德米爾(Windermere)，從這裡到湖邊另一個鎮波尼斯(Bowness)，步行大約半小時，公車十分鐘。這兩個鎮也是湖區最熱鬧的小鎮，鎮裡和兩鎮沿路間到處都是小旅館和民宿。但雖然遊客眾多，開發卻維持低調，仍保有鄉村景致。
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新堡(Newcastle upon Tyne)是英格蘭北部最大城，雖然不是小鎮，但寫完鐵橋峽就想拿新堡橫跨泰茵河上七座橋梁來對比一下，看看從1780年第一座鐵拱橋誕生到之後五花八門的各式橋梁橫空出現，工業革命帶來的發展速度有多驚人。
先看橋，由東到西依序介紹：
Gateshead Millenium Bridge(2001)：白色的千禧橋僅供行人和自行車行走，新堡七座橋裡最年輕的生力軍。
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英國對全球人類社會最重大的影響是什麼？我的直覺反應是工業革命，而不是民主憲政體制、日不落的殖民帝國、或牛頓、達爾文等科學家。
這個問題有點意思，不管是好的或壞的影響，快速把幾個國家想一遍，有些有解，比如像希臘的神話和哲學、猶太人的宗教觀、義大利的文藝復興、蘇俄的共產主義、西班牙發現新大陸、德國誕生希特勒、美國人讓美元取代金本位，這些都是第一時間聯想。但有些大國就無解，譬如日本，首先想到的居然是生魚片，法國是葡萄酒，頗上不了檯面；中國我也沒有即時答案，總不能八股到搬出教科書裡的古中國四大發明，想了一下覺得答案是可怕的人口數。
鐵橋峽(Ironbridge Gorge)雖然只是一條小河流過，但這裡產煤、產鐵、又有足夠的水資源，因緣際會在18世紀成為工業革命的發源地。1709年亞伯拉罕‧達比(Abraham Darby，1678
~1717)發明以焦煤取代傳統木炭煉鐵的方式，降低成本同時又提高生鐵的產量與質量，以他名字設立的Abraham Darby Company成為當時英國最大的鋼鐵業公司。有了鋼鐵工業基礎，之後火車、鐵軌、輪船、蒸汽引擎及各種機械設備才擁有量產的可能，從此世界面貌大為轉變。
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從舒茲伯利(Shrewsbury)搭火車到勒德洛(Ludlow)只要半小時。勒德洛只有大約一萬人口，鎮內散布優雅的都鐸王朝和喬治時期建築，看起來就像可愛縮小版的舒茲伯利，只有制高點的諾曼時期城堡廢墟顯得相對碩大無朋。
先看幾張鎮裡街景：
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舒茲伯利(Shrewsbury)是郡治所在，人口才七萬上下，但已是該郡(Shropshire)最大城鎮，鎮裡甚至有大型購物中心。我非常喜歡這樣的小鎮，漂亮、夠熱鬧、不會太商業觀光、近郊又有其他景點可以出遊，非常適合停留幾天。
舒茲伯利誕生最有名的人毫無疑問是達爾文，舒茲伯利最有名的景點我卻答不出來。雖然城堡、教堂、市集廣場、古橋等中古小鎮元素齊備，也保留許多都鐸王朝時期的木框架建物，卻沒有一樣東西突出到可以拿來當觀光宣傳強打。或許正因為這樣才被大部分遊客給忽略吧。
整理照片，讓我想念走在舒茲伯利的閒散腳步。今天不放任何建築的室內照片，只選些走走停停、隨意張望下的小鎮模樣。
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對東方遊客來說赫里福德(Heroford)並非旅遊熱點。接下來兩三天要寫的鄰近幾個小鎮也是同樣情形，孤僻的人可以來這個區域待幾天
，有很大機會不會碰到同胞。
赫里福德大教堂的歷史可遠溯到8世紀前。1079年諾曼王朝時期教堂開始擴建，12世紀中建築主體完成，此後又陸續增添各類元素，像是13世紀的北翼花窗、14世紀的塔樓等。教堂內最珍貴的兩項收藏分別是展現13世紀後半歐洲人世界觀的牛皮地圖Mappa Mundi，以及世界現存最大的鎖鍊圖書館(Chained Library)，雖然須要門票且不允許拍照，但仍值得參觀。
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從牛津搭巴士到伍德史塔克(Woodstock)不過20幾分鐘，但這裡的看點和大學城完全不同，列名世界文化遺產的布倫亨宮(Blenheim Palace)除了擁有18世紀初的豪華巴洛克設計，更吸引人的是占地2000多英畝的綠地庭園。
布倫亨宮的誕生得從第一代馬爾堡(Marlborough)公爵約翰邱吉爾(John Churchill，1650
~1722)說起。18世紀初，西班牙哈布斯堡王朝絕嗣引起法國波旁王室和奧地利哈布斯堡王室相互爭奪王位繼承權，覬覦西班牙領土與財富的歐洲列強紛紛選邊站，捲入法、奧之間戰事。當時英國支持奧地利對抗法王路易十四，擔任英軍總司令的約翰邱吉爾在1704年布倫亨一役中大敗法軍，英國女王因此封他為馬爾堡公爵並資助興建布倫亨宮。
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既然寫了牛津和劍橋，就先來看看號稱擁有英國第三老的大學的小鎮杜倫吧。(Durham也有翻譯為達拉謨。)
一彎Ω字形的小河繞出半島上的小鎮，單看地圖就覺得杜倫的地理肯定很漂亮。本來打算住一晚，結果鎮裡的住宿選擇很少，而且價格很高，所以就留在新堡(Newcastle)。其實兩地搭火車只需要15
~20分鐘，車班又多，非常方便。抵達杜倫後發現火車站位在山丘高處，一出站就能看到下方鎮裡教堂和城堡的輪廓線。浮現第一個念頭居然是幸好沒訂杜倫旅館，否則拉著行李進鎮、出鎮上上下下走那坡道或爬階梯可是很辛苦。
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牛津和劍橋的腳踏車很多，看人穿梭於大學城，想起自己大學時代騎車趕課的情形，嘴角不由揚起笑意，回憶中的過往總是比較美好。
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一直都喜歡植物，隔著植物園圍牆看到裡面花草繁茂，就忍不住買票進去逛逛。牛津植物園建立於1621年，是英國最古老的植物園，而且位在鎮裡，但奇怪旅遊書很少介紹它。
植物園的啟動資金來自亨利伯爵(Henry Danvers，1573~1643年)的五千英鎊捐贈(約相當現代350萬英鎊)，但最終圍牆、大門完成時，錢也花光了，以至於營運經費再沒著落。當第一任館長Jacob Bobart於1642年上任後，據說牛津大學接連七年沒錢支付薪水，因此同意他依靠販賣園區生產的蔬果來維持生計。Jacob Bobart過世後由同名的兒子接任館長，小雅各同時也兼任牛津大學的植物學教授，在他打理下，牛津大學植物園收集的植物種類才開始豐富起來。想必這是一對非常熱愛植物的父子。
在綠蔭下看似不起眼的植物園大門完成於1633年。在牛津隨處都是幾百年的老建築，或許這也是植物園被遊客忽略的原因。從園內可以看見莫德林學院的塔樓。
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牛津大學可說是英國大學的始祖。據說牛津在11世紀已有教學記錄，但要等到1167年英格蘭國王亨利二世下令禁止他的子民在巴黎的學院進修以後，許多教授、學生湧入牛津，才促成牛津大學城的發展。
亨利二世這道奇怪的禁令有其特殊歷史原由，簡單說一下。亨利二世(1133
~1189年)是英法王室貴族間聯姻的結果，父親為法國安茹伯爵，母親是英格蘭公主，他誕生並成長於法國，成年後除了繼承父母雙方在法國安茹和諾曼地地區的封地，並在1154年加冕成為英格蘭國王。亨利二世由於擁有龐大的法國土地，因此和當時法蘭西國王路易七世(1121
~1180年)彼此不順眼，雙方為擴張勢力範圍，又先後娶了同一個女人埃莉諾(1122
~1204年。先嫁給路易七世，後又離婚改嫁亨利二世。)以爭取阿基坦土地(現在法國西南包括波爾多一帶地區)，累積的仇恨可想而知。
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牛津和劍橋是兄弟關係，老被拿來比較，但二者不僅學術地位難分軒輊，也很難說那座城市更加漂亮、更吸引人。偏偏許多旅客受限於時間，常必須從兩地挑一處拜訪。我將對照劍橋同樣貼三篇牛津的圖文，有興趣的人可以對比看看。至於我是雙城都喜歡的。先從小河看起。
流經牛津的查維爾河(River Cherwell)是泰晤士河上游支流。牛津的河畔不若劍橋康河邊學院密布，所以在牛津撐篙可能會感受鄉村氣息多些。
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