提洛斯島上沒有住宿的地方，遊客只能從米克諾斯 (Mykonos) 搭船過去，整座小島就是一座露天博物館。
在希臘本土與克里特島間的愛琴海上，散布著稱為「昔克蘭群島」的數十個島嶼。這些小島土壤貧瘠、飲用與灌溉水源匱乏，並不適合農業發展，但由於位處於歐洲通往克里特島、埃及、小亞細亞的必經海域，隨著海洋貿易興盛，很早就發展出璀璨文明。其中，位於心臟地帶的提洛斯，一座覆蓋著花崗岩的小島，雖然面積只有3.5平方公里，卻是傳說中太陽神阿波羅的誕生地，也是昔克蘭群島中最神聖的所在。
根據希臘神話，因天神宙斯引誘而受孕的女神蕾特，遭到宙斯善妒、憤怒的妻子希拉追殺。蕾特四處躲避，眼看即將臨盆，還找不到安全的生產場所。海神同情蕾特的遭遇，從海中托起一塊由雲霧遮蔽花崗岩讓她躲藏，這裡就是提洛斯。蕾特經過9天9夜的難產，生下一對雙胞胎兄妹，太陽神阿波羅和月神雅黛蜜斯（羅馬神話中的黛安娜）。當太陽神誕生，這個隱密而且黑暗的島嶼，立即出現光明，成為每人都可以看到的小島。
約在西元前700年，提洛斯進入它宗教地位最顯赫的時期，希臘本土興起的雅典勢力也逐漸掌控提洛斯。西元前550年和426年，雅典人為確保提洛斯的聖潔，曾兩度下令凈化這座島嶼。一次是禁止提洛斯出現凡人的誕生和死亡，強制島上所有居民遷移到其他小島；另一次更把島上的墳墓也都遷葬他處，並建造新的阿波羅神殿，開始四年一度的5月慶典。節慶期間各地朝聖者帶著祭祀品蜂擁而來，各種舞蹈、音樂、戲劇表演、運動競賽也都盛大舉行。
由於提洛斯崇高的宗教地位，使它在鄰邦各種紛爭中都可以免受池魚之殃。安定的環境和位居昔克蘭群島中心的便利，讓提洛斯在成為宗教中心之後，也進一步成為商業中心。西元前四世紀，提洛斯已是愛琴海島嶼中的主要港口，除了穀物和奴隸的買賣外，也是橄欖油、葡萄酒、木材等等各國貨物交易的轉運站。
西元前二世紀，羅馬帝國的勢力興起，提洛斯被指定為自由貿易港。義大利、希臘、敘利亞、以色列、埃及等國家的商人和船隊往返絡繹不絕。原本禁止居住的提洛斯，又再度出現規模龐大的住宅區。到西元前一世紀，提洛斯的繁榮到達顛峰。根據考古學家的估計，當時島上城鎮的總人口數將近25000人。
當時在提洛斯島上興建居所的大部分是富有的商人和銀行家。因此這些宅邸大多布置得美侖美奐，地板和牆上處處可見精緻的馬賽克畫。由於島上的雨水四季分布並不平均，為了貯存珍貴的水源，房子中央通常是一個中庭，中庭的地板下面建有巨大的蓄水池。各種功用不同的房間圍繞著中庭排列，靠馬路的方向有時也會設置店面。提洛斯島上的住宅群是古希臘文化中保存最完好的私人宅邸，當時的建築形式、裝飾風格甚至傳回義大利，影響羅馬帝國本土的建築風格。
西元前88年，小亞細亞的王國奮起對抗羅馬帝國勢力，提洛斯慘遭攻占掠奪。據說當時征戰中死亡的人數高達兩萬人。雖然羅馬後來重新統治提洛斯並加以重建，但附近海域已成為海盜出沒地區，朝聖客和商船越來越少，提洛斯逐漸失去宗教和商業上的地位，鄰近強國也不再看重它。雅典人甚至想過拍賣提洛斯，卻找不到買主。提洛斯自此走完它的繁華歷史，再也無法重現昔日的光榮。
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