東關街是2024年大陸趕在十一黃金周前才新開幕的歷史文化街區，包括以關東街為主的幾條街巷範圍內留有百來棟上世紀20、30年代的建物，若想了解日本佔領期間大連的華人居住區風貌，不妨從這裡開始。
東關街歷史文化街區保護與利用計畫2022年11月才正式啟動，能拖到這麼晚才施行未嘗不是件好事，至少對於歷史街道和建築如何活化使用能有更多國內開發案例參考借鑑，修舊如舊觀念取代推倒一切仿古重建更是重要進步。已開業的商店招牌看起來也有所規範，沒其他城市歷史街區那般凌亂，但還是看到有將整座建築外立面包裹起來的一間麵包店，搶眼卻粗暴，如果不喜歡老建物的歲月紋理，那何必把店開到歷史文化街區來呢！希望是臨時活動裝扮。
曾位居大連五大市場之首的西崗市場現只留下一道門，原市場現在作停車場使用。
一些新添的建築設計與老建物結合得不錯，比如噴泉、鐘樓、戶外階梯座位等。但臨時性的裝飾就和其他城市大部分步行街沒太大區別，塑料玫瑰、氣球等帶點廉價、有些俗氣，但似乎拍照打卡群眾一直都喜歡，所以到底該是管理業者來引導群眾，還是由大眾潮流引導業者，成了雞生蛋、蛋生雞的難題。
根據官方資料，東關街歷史文化街區內共保留13處不可移動文物和42棟歷史建築、132棟傳統風貌建築，雖然已經開街，還是可以看到幾棟沒有整修的老屋，大概是釘子戶？此外也有整修中和許多整修完暫且空置的建物。
大連租借時期從1898年俄羅斯與清廷簽訂《旅大租地條約》開始，當時大連被命名為「達里尼」。1905年日俄戰爭俄國失利後租借權利轉由日本取代，改名成為「關東州」的一部分。
東關街歷史文化街區最初是俄國統治者劃定的中國人居住區，因地勢相對隆起，當地人俗稱這區域為“小崗子”。“東關街”名稱由來有說是移居至此的山東人引用青州東關街之名藉以懷鄉，也有說日據時期因中國人進入日本居住區必須通關檢查，關卡設在小崗子東邊，所以延伸出來這條街道便稱為東關街，何者為真已難分辨。
東關街一帶在上世紀20、30年代曾經繁華一時，商號、旅館、戲院、醫院、賭場、茶樓、煙館、妓院等一應俱全，由於位在日本人的居住和行政中心外，便缺乏外觀顯赫、規模龐大的機構或金融業建築，很多房子都是連棟式住商混和型式，底層商店，樓上住家，市井氣息相對濃厚。如今留下的眾多歷史建物中以紅磚房居多，看起來很平實。
東關街興起的時代大致和日本大正時期吻合，因此許多建築外觀可以找到當時流行的「和洋折衷」元素。2025年6月我來時東關街歷史文化街區開街還不滿一年，感覺半數建築都沒有商家進駐，特別好拍照。這裡據說整修前算是大連最破舊的街區，所以來得還真是時候。
