清初對邊疆民族採懷柔政策，因此修建避暑山莊同時，也在山莊東面和北面修建蒙、藏、新疆地域當時主要信仰的藏傳佛教寺廟共12座，其中8座由清政府理藩院管理，統稱「外八廟」，包括仿拉薩布達拉宮的「普陀宗乘之廟」和仿日喀則扎什倫布寺的「須彌福壽之廟」。
從避暑山莊山區的城牆上可以眺望到北邊的普陀宗乘之廟、須彌福壽之廟、殊像寺和東邊棒槌山側的普樂寺。
一般遊客絕不會錯過的是乾隆為慶祝母親崇慶皇太后80壽辰所建，有「小布達拉宮」之稱的普陀宗乘之廟。乾隆32年(1767年)起建，乾隆36年(1771年)完工，占地達22萬平方公尺，是外八廟12座寺廟中規模最大的一座。
普陀宗乘之廟依山而建，由南至北層層升高，入山門後為碑亭，三塊碑居中的《普陀宗乘之廟碑》四面分別使用漢、滿、蒙、藏四種文字。
繼續前行通過上有紅、黃、黑、白、綠五座喇嘛塔的五塔門和紅黃綠三色琉璃牌坊。
琉璃牌坊之後有許多白台建築，型態不一，分布自由，沒有中軸線，也不注重對稱，包括佛堂、僧房、庫房、鐘樓、坐禪用等不同用途。
主體建築大紅台高25公尺，下部為18公尺高的大白台，總高43公尺遠望近看都非常壯觀。大紅台正面紅牆垂直正中有六個琉璃佛龕，從大白台頂寬闊的平台遠眺對面山巒綿延的城牆就是避暑山莊山區宮牆。往下看是來時路經過的眾多白台建築的不同型式屋頂。
從大白台兩側有階梯可進入大紅台，經過一棟獨立的圓形白台建築，沒找到說明不知道是何功能？進入大紅台後會發現大紅台內部是由三層群樓環繞的方形天井，正中央設置正方形的七進間主殿「萬法歸一殿」，裡頭保留相當多原始文物，不過禁止拍照。
繼續向上來到大紅台屋頂，還有四座八角亭，前面兩座用來容納從大紅台南側群樓東、西次間一樓的須彌座開始穿透三層樓板空井的九級木塔塔頂，設計相當巧妙。後面兩座為權衡三界亭和慈航普渡亭，內有佛像。慈航普渡亭所在樓板又相對高出一層，成為大紅台的最高點，從這裡欣賞萬法歸一殿屋頂覆蓋的鎏金魚鱗銅瓦和四周青山的風光無限，可惜我來這天天氣陰沉，預報將有暴雨，拍的照片都不是太好看。
須彌福壽之廟離普陀宗乘之廟很近，走路沒幾分鐘。寺廟建於乾隆45年(1780年)，是外八廟12座寺廟中最後興建的一座，用來招待從日喀則長途跋涉前來為乾隆70歲壽辰賀壽的六世班禪，因此也稱為“班禪行宮”。
須彌福壽之廟規模小於普陀宗乘之廟，山門、碑亭、琉璃牌坊之後就是大紅台。大紅台正面三層開的都是真窗，帶較多漢式寺廟元素，不像普陀宗乘之廟的大白台、大紅台那般以盲窗為主。走進大紅台內部同樣是由三層群樓環繞的方形天井，中央設三層樓主殿「妙高莊嚴殿」，六世班禪的講經之所。
須彌福壽之廟的大紅台屋頂現在不開放遊客參觀，不過由於大紅台並非這座廟的最高點，其後還有藏式院落「萬法宗源殿」和八角七層的琉璃「萬壽塔」，因此可從後方高處欣賞妙高莊嚴殿覆蓋鎏金銅製魚鱗瓦並有八條金龍盤踞的華麗屋頂。
