承德避暑山莊的皇家園林景觀主要集中在湖區，從前有九湖十島，現存七湖八島，楊柳依依，荷葉田田，波光瀲灩，橋堤相連，樓閣軒榭散置其間，景色仿若江南。
康熙和乾隆都曾多次南巡，因喜愛江南風光，營造避暑山莊時便特意將一些著名江南園林給複製過來，比如蘇州獅子林、鎮江金山寺、嘉興煙雨樓、寧波天一閣、杭州六和塔等。不過當然無法以原貌重現，更多是取其意境。
仿蘇州獅子林的文園獅子林：建於乾隆39年(1774年)，現建築是按殘留基址復原重建。還好獅子林的最大特色在其假山群，仍是一座漂亮的園中之園。
仿鎮江金山寺的金山島：康熙時期便已修築，全島便是一座大假山，最高處建三層六角閣樓「上帝閣」，康熙親自為每層題匾，分別為一層「皇穹永佑」、二層「元武威靈」、三層「天高聽卑」，閣內原有神像已無存。
苑區眾多堤橋中最美的是「水心榭」，平坦寬闊的石橋如道路，上面建有三座水榭。「芝徑雲堤」則是仿杭州西湖蘇堤意境修築。
仿嘉興南湖煙雨樓的煙雨樓：同名的雙層閣樓始建於乾隆45年(1780年)，面闊五間，進深兩間，獨佔一座青蓮島，樓西側建有「對山齋」和假山涼亭，遠看這些建築高低錯落、大小有據，尺度空間相當和諧。
仿杭州六合塔的永佑寺舍利塔：建於乾隆16年(1751年)，是避暑山莊內規模最大的一組寺廟，現廟前開闢牡丹園，六月中旬早已過花期，居然還有花開。
仿寧波天一閣的文津閣：清代收藏《四庫全書》的四座皇家藏書樓之一，主建築雙層樓閣文津閣始建於清乾隆39年(1774年)，閣前有半月池和假山。文津閣由圍牆環繞，南面正門兩側現被繪上康熙和乾隆畫像，北面後門則是小巧的月洞門。
仿紹興蘭亭曲水流觴的流杯亭「曲水荷香」：位於文津閣南側的十六柱重簷大型方亭，與文津閣正門之間中軸線上原還有寧靜齋，現只留下基石。
「涌翠岩」是康熙時期興建的寺廟，殿前有疊石如崖，下方另有建築組群「遠近泉聲」，看起來是新近修復。
「雙湖夾鏡」堤橋像一道分隔兩湖的路徑，橋兩端修有牌坊。過橋通往珠源寺的小徑另有一道跨溪石橋，橋雖小，兩端卻同樣設立牌坊，與雙湖夾鏡形成對照。
康熙時期修建的「水流雲在」方亭和苑區外的丹霞地貌棒槌山(磬锤峰)借景。
「月色江聲」建於康熙43年(1704年)，是避暑山莊最早修建的建築之一，四進合院各建築有遊廊相連，主殿「靜寄山房」主要功能為書齋，從前皇帝在此讀書、靜修，也能下榻休息。
避暑山莊內另有多處遺址只保存基址未進行重建，其實這樣挺好，消失的東西就讓它消失，遊客更有悼念情懷及想像空間。
水域環境總有不少鳥類和昆蟲出沒。在一處無人廢墟水畔，因一棵結實的小葉桑就幸運看到粉紅鸚嘴、白頰山雀、白眉鶲(雌)同時過來覓食。
