避暑山莊是清朝夏宮，也是中國現存規模最大的皇家園林，宮殿加上苑區總面積達564萬平方公尺。多年前來過一次，知道它大，所以這次來承德就留了一整天待在避暑山莊裡。
避暑山莊始建於清康熙42年(1703年)，最初稱為「熱河行宮」，康熙50年(1711年)賜名「避暑山莊」，之後雍正、乾隆時期持續整修、擴建，到乾隆57年(1792年)才完工，歷時89年。
清朝前期皇帝來到避暑山莊通常一待就是五、六個月，因此避暑山莊成為北京之外的第二個政治中心。皇帝在避暑山莊除了會接見蒙古各部落及其他邊疆少數民族的政、教首領和使節外，有時也會北巡塞外。道光時期因清朝國勢轉弱，到避暑山莊避暑這項皇室慣例才終止。
避暑山莊的宮殿區位於山莊南邊，正門「麗正門」也是現在大部分遊客進入山莊的主入口，門上乾隆御題「麗正門」以漢、滿、蒙、藏、維五種文字刻成。進入後有二道「午門」，後午門上頭懸掛康熙御題的「避暑山莊」匾額，兩側牆上可以看到乾隆御詩，門前的一對銅獅鑄於乾隆45年(1780)年。
正宮包括前朝、後寢共九進院落。前朝主殿「澹泊敬誠殿」是皇帝在避暑山莊上朝聽政、接見外使的大殿，地位等同紫禁城太和殿。殿內懸掛的「澹泊敬誠」匾額由康熙御書。清乾隆19年(1754年)改建澹泊敬誠殿時使用南方開採的楠木為主材，所有大柱不油漆、彩繪，也不雕刻，只燙蠟處理，保留原木顏色。殿外迴廊鋪地則使用瑪瑙材質的「竹葉石」，顏色與楠木相襯，這操作讓人想到“低調奢華”這個詞。
後寢的核心建物為皇帝寢殿「煙波致爽殿」，煙波致爽同樣由康熙命名。清朝後來有兩個皇帝死在這裡，首先嘉慶帝1820年在此駕崩，後1860年英法聯軍攻入北京時，咸豐皇帝逃到避暑山莊避難，在煙波致爽殿簽下喪權辱國的《北京條約》後，隔年也在此病逝。
乾隆55年(1790年)複製的先秦石鼓原放在承德文廟裡，現被移來避暑山莊保存。避暑山莊宮殿區現做為博物館使用，主要展示清代宮廷文物，下面挑一些簡單帶過。
印盒和乾隆時期的碧玉蛟龍紐「避暑山莊」寶璽。
滿、漢、蒙文信牌：
雪灰缎绣蝶蘭“花盆底鞋”：
包括木、象牙、緙絲、琺瑯等不同材質的掛屏，許多上頭還題有御詩。
包括銅鎏金、琺瑯、粉彩等不同工藝的佛教文物。
走過最後兩進的雙層閣樓「靈山勝地」和「岫雲門」就進入苑區。苑區與中國地理呼應又分為西北山區、東南湖區、北部平原區三大部分。整個避暑山莊由高3公尺、長達10公里的宮牆包圍住，山上的城牆遠望如長城。
平原區包括草地和疏林，康熙年間主要做試馬、行獵場所，乾隆時期演變成接待蒙古王公貴族及其他外藩使節的筵宴場所，期間會搭設蒙古包使用。從前來展示的還式帳棚式蒙古包，現在改用鋼筋水泥建造仿蒙古包，估計想做商業使用，但暫時全都空置中(2025年)。
苑區120餘組建築大多分布在湖區和平原區，其中也包括宮殿建築，比如在如意洲島上就有始建於康熙42年(1704年)，耗時5年才完工的三進宮殿，正門由康熙題匾「無暑清涼」，並題聯「三庚退暑清風至，九夏迎涼稱物芳」，二進「延薰山館」是處理政務用的主殿，後進「水芳巖秀」則為寢宮。
水芳巖秀東側另有一組兩層樓建築取名「一片雲」，為皇家宴會場地，設有戲台「浮片玉」。(園林其他部份下篇再繼續介紹。)
