愛知縣西尾市鳥羽神明社舉辦的鳥羽火祭據說已有1200年歷史,且號稱是日本最危險的火祭。
鳥羽火祭從前是在農曆1月7日舉行,和日本許多傳統祭典一樣,為配合現代人作息將日期從農曆改成西曆,現固定於每年二月第2個星期天舉辦。鳥羽火祭和松平天下祭剛好撞日,所以看完天下祭後可以接著趕來鳥羽看晚上點火。在蒲郡轉車時,先走到港邊欣賞幾分鐘暮色,才搭名鐵前往鳥羽神明社所在的三河鳥羽站。
鳥羽火祭時程如下,這回就只能看到晚上部份。
15:00頃 みそぎ(參與人員海邊清洗去穢)
19:30頃 神前で神事開始
20:00頃 すずみに点火(火炬點火)
18:20抵達神明社,參道兩旁都是小吃攤,剛好可以填填肚子。神社院內用竹子和茅草製作的大型火炬「すずみ」已經準備好,據說高達5公尺、重約2噸。社殿旁看到神男正在進行最後服裝整理。
原以為是小型祭典,沒想到參觀的人比下午看的松平天下祭還要多,距離點火一個多小時前,大部分人就已經佔好位置等著了。
19:30神事與火祭參與人員來到火炬前進行簡單儀式,然後19:45就點火,比預定的20:00提早15分鐘。
鳥羽火祭帶著一點比賽性質,從鳥羽神明社旁流過的宮西川將社區分為東西兩部分,分別稱為“乾地”和“福地”,這兩地各負責製作一個火炬,並各選出一位逢25歲厄年的男性作為「神男」。神男在祭典前三天就要住進神社沐浴齋戒,火祭當天下午3點先帶領參與者入海洗滌身上罪惡、去邪除穢,並於火祭點火後與參與者輪番爬上木梯,拉扯解開束縛火炬的草繩與竹子,看兩地誰先搶出藏在火炬裡的神木與綁在下方的十二繩(月繩)。
鳥羽火祭是農業社會用來占卜新一年天候與作物收成吉凶的祭典,像是煙大代表雨多,竹子爆破聲大代表雷多。隨著火勢轉旺,過程就越來越來驚險,有時拉扯下來的著火草堆直接就砸在人身上,雖有防火材質服裝保護,依舊很難想像這麼高危的祭典活動居然能在現代社區保存下來,日本人對傳統的堅持常讓人感到驚奇。
兩個火炬旁各有一小蓄水池,有專人負責不斷潑水降溫。
只是看火焰變化都很好看,不過為了安全,觀眾都被隔離挺遠觀看,沒帶閃光燈的話拍照需要一點技術。
從點火到結束過程不到半小時,取出的神木和十二繩被放在神社本殿前,奉獻給神明,占卜之後當然要祈求保佑五穀豐收。
