四月底、五月初是桐花季節，今年出不了國，便湊個熱鬧賞桐去。
五月雪、賞桐花是近幾年才盛行的事。油桐樹並非台灣原生植物，最初為煉桐油引入栽種，到現代經濟價值已低，偏偏油桐樹繁殖容易，生長又快，台灣現在低矮山區四處可見的油桐樹許多已是野化狀態，成為具生態侵略性的外來植物。看到油桐被轉型成賞花主角，各地爭相舉辦起桐花祭，真不知是好是壞。
我第一次的目的性賞桐是在四月連日陰雨後的某天午後雨歇，一時興起搭公車前往離家最近的賞桐地點汐止翠湖步道走走。桐花適合一大清早欣賞，不然陰小雨的天氣也不錯，落花才能保持鮮嫩，若是出大太陽，桐花落地很快就失去生氣，像丟了滿地紙屑，不怎麼好看。但要我早起看桐花，我是沒這動力，雨後賞桐倒還算愜意。
下車先繞著金龍湖走，這號稱大台北地區最大的天然湖泊是我小時候來捉過魚、摸過蚌的地方，湖其實挺小，這才發覺原來除去水庫，台北、新北還真沒有個像樣的天然湖泊。金龍湖畔現設有環湖步道和公園美化，和小時候記憶中的野趣已經全然不同，湖的一端默默栽種幾棵小油桐，落花楚楚仍帶著水滴，賞桐就此提早展開。
從金龍湖到翠湖步道登山口之前要走上好長一段柏油道路，兩邊山坡都有零星油桐樹，開花時一樹的白很好辨認。桐花易落，飛散在月桃、姑婆芋寬大的葉上，也漂流在田園溝澗裡，花朵新鮮時確實挺好看。
翠湖步道是相當熱門的登山散步道，開始爬山，只見沿途設置有許多石桌、石凳，也種植著朱蕉、竹芋、孤挺花、彩葉草、野牡丹等園藝植物，已經公園化。石桌上免不了有遊客撿拾落花排出愛心，但易落易萎的桐花其實並不適合表達愛意或見證愛情。
自然落花還是要比人工排出的圖案好看，雖然花況還無不足以覆蓋小徑，新鮮花朵飄落在蕨類上、枯木上、山壁上，倒像是四處都開滿了小白花。
桐花一般五個花瓣，但似乎性狀不是很穩定，很容易可以找到六個花瓣、七個花瓣的花朵，今日碰巧看到一朵八瓣桐花。
翠湖這裡從前開採過煤礦，步道會經過從前礦場廢墟，看解說牌才知道原來翠湖也是因採礦堆積廢土才形成的堰塞湖，但說是個大池塘或許更適合。翠湖周邊也有些油桐樹，流入翠湖的小溪上因此也有落花點綴。
雨後缺點就是泥濘，所以沒打算走太遠。抵達翠湖之後往內溝山方向爬了一段，看點石階上的桐花，並眺望周遭山景，還沒登頂就回頭了。走走拍拍，從金龍湖到翠湖全程來回不過花兩個多小時。
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