大阪天滿宮的天神祭和東京神田祭、京都祇園祭共列為日本三大祭典，每年從6月下旬開始準備，高潮集中在7月24、25日兩天。
7月24日天神祭宵宮剛好和京都祇園祭後祭的山鉾巡行、花傘巡行、還幸祭神輿渡御撞期，所以早上只能略過天神祭清早的宵宮祭和鉾流神事，直奔京都觀賞花傘巡行和山鉾巡行，待悠哉吃完中飯返回大阪，還能回旅館休息一下，15:30過後才抵達天滿宮等待16:00的「催太鼓」巡行。
來到天滿宮發現裡頭已經熱鬧滾滾敲起太鼓來，不過遊客不能入內，只能站寺外遙望。只見頭戴紅巾高帽的「願人」鼓手六人一組，用力敲擊、大聲吆喝，還得配合像翹翹板般上下劇烈起伏的太鼓台車節奏保持平衡，相當消耗體力，據說鼓手共有六組輪替，但拖曳太鼓的人群不斷移動，我也沒法去點數是不是共有36頂紅帽子。「願人」鮮麗的服飾顏色各有寓意，紅色為太陽、藍色是天空與水、白色從雲、黃色便屬土地，了解後再聞鼓聲便如同傳自宇宙洪荒的跫音，感受又不一樣。
4點過後太鼓台車移出神社開始氏地巡行，我沒去跟，因為接著還有「どんどこ船宮入」儀式。看到一艘船被拉入神社本殿前，後又旋轉掉頭出神社，遊客同樣只能站門外窺探，遊客中心拿的資料上並沒有此儀式的相關介紹。
據說天神祭起源是千年前大阪天滿宮剛建成的兩、三年後，某日在神社附近河上發現漂流一把「神鉾」，靠岸之處自是神明指定降臨的御旅所，人們便開始準備種種迎神送神儀式，一年又一年逐漸豐富完備傳承至今。24日一早的「鉾流神事」便是搭小船出發放流神鉾的儀式，我沒看。「どんどこ船宮入」大概與鉾流神鉾奉還神社有關吧！
「どんどこ船宮入」儀式後才開放遊客進入神社參觀，可以欣賞鳳輦、人形等陳設。許多在隔天25日本宮祭「陸渡御」會參與巡行。
大阪天滿宮供奉的是日本學問之神菅原道真(西元845~903年)，平安時代真實存在的詩人和政治家，因官場遭構陷貶謫福岡太宰府，抑鬱寡歡離世，死後恰巧日本接連發生天災人禍，大家認為是菅原怨靈作祟，於是才有太宰府天滿宮的出現以慰亡靈，現全日本已有上萬天滿宮分社。菅原道真的坐騎為牛，所以天神祭時神社裡真準備了一隻神牛。
參觀完神社，出門到商業街上遇見囃子、傘舞、獅子舞大隊人馬，歡樂又熱鬧，街邊、河岸草地、船隻上則看到參與祭典的人們已一群群坐下開始用餐，遊客集中在小吃攤，我的晚餐也是這麼解決。
巡行的太鼓後最後停放神社前道路上，可以靠近觀看、合影。催太鼓據說是16世紀領受自豐城秀吉後才定型陣勢。
大阪不愧為日本大城，天神祭時河岸綿延的小吃攤無比壯觀，可惜店家多、種類少，重複性相當高。走走吃吃來到OAP港等待18:40的「水上薪能」，就是在船上表演的能劇，演出前也有船隻和囃子、獅子舞團來湊熱鬧。觀眾並不多，便演約一小時，看完入夜有興趣還可繼續逛小吃攤。日本的夜市文化真沒台灣或東南亞地區豐富，優點是看起來乾淨、吃起來安心。
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