我才從馬爾他回來沒多久，怎麼感覺這個國家已經影像模糊了呢？
馬爾他共和國由三個小島組成，四十萬人口主要分佈在馬爾他(Malta)和戈佐(Gozo)兩大島上，最小的科米諾島(Comino)除了度假旅館，並沒有村落，常住居民人口只有個位數，幾乎可以和其他無人島歸成一類。
馬爾他的歷史可以上溯到6000年前的巨石文化。信史部分和西西里島有相當連結，從迦太基、希臘、腓尼基人殖民地，經羅馬帝國、北非阿拉伯人、諾曼人、法國人、西班牙人輾轉統治，直到西元1530年交棒到聖約翰騎士團手中，才開始一段自己特殊的歷程。
西元1565年，馬爾他依靠700騎士和8000居民，抵抗住鄂圖曼土耳其帝國三萬軍隊三個月的圍城進攻，在東、西方回教、基督教世界對抗的背景下(其實搞到今日都沒變)，馬爾他的騎士團從此揚名立萬，成為基督教世界的英雄，並很快從歐洲得到大量金援，開始建造更加固若金湯的新城「瓦萊塔」。
1798年拿破崙大軍占領馬爾他。1800年在英國協助下趕走法國勢力。1814年起成為英國殖民地，作為英國在地中海的海軍基地。軍港角色讓馬爾他在第二次世界大戰中飽受戰火蹂躪，1942年曾遭遇長達五個月的日夜轟炸，摧毀數萬民房，並造成廣泛饑荒。這段馬爾他人最為痛心的歷史，有興趣的人可以在瓦萊塔的戰爭博物館裡看到詳細介紹。戰後馬爾他獲得自治權，1964年正式獨立，1974年成為共和國。
瓦萊塔是馬爾他的首都，也是最大的港口。城市位在狹長半島的前端，建築全使用島上特產的石灰岩建成，那種蒼白的蜜色黃透著些許蒼涼與冷漠。缺乏綠蔭的炎熱天氣和帶點中東風味、高高低低的古城街巷，總讓人想起北非，而不是歐洲。
瓦萊塔城內眾多教堂中，最華麗的一座是聖約翰大教堂。始建於1578年的教堂內天花滿繪壁畫，地板也鋪滿鑲嵌大理石和騎士墓碑，四處所見都是繁複的巴洛克雕塑裝飾，不過這些都沒能奪去祈禱室中卡拉瓦喬(Caravaggio)巨幅畫作的光彩。名家名畫禁止拍照，想看這幅「被砍頭的施洗者約翰」的人必須自己去Google了。
除了聖約翰大教堂，建於1571年的騎士團宮殿也能看看。裡面的壁畫有描繪1565年遭土耳其人圍城和後來建造瓦萊塔的場景。
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