開元寺建於唐武則天垂拱二年(西元686年)，最早叫蓮花寺，唐開元年間更名為開元寺後延用至今，一千多年輕易過去，走在這座閩南最大的寺廟裡，但覺時光悠悠。
開元寺最醒目的是高聳的兩座石塔，東邊是鎮國塔、西邊是仁壽塔，分別建於唐末和五代。最初塔為木塔，後為磚塔，直到南宋改建為石塔後，才是我們現在看見的模樣。很難想像在有颱風、有地震的閩南地區，石塔可以屹立七百多年。不知塔上雕刻的天王、金剛、羅漢、武士是否防護有功？
東塔的基座浮雕三十多幅像連環圖畫的佛陀生平故事，每幅都用四個字點出故事，如「毗藍誕瑞」、「太子出遊」、「雪山苦行」、「牧女獻糜」、「道樹降魔」等等，人物和衣著都已漢化，還蠻可愛的。
開元寺的大殿非常宏偉，面寬九間、深進六間，立柱近百，斗拱上立著24尊飛天樂伎，人首鳥身，手持不同樂器，有些是閩南所特有。大殿後面的戒壇同樣有這些美麗的樂伎，可惜室內都不能拍照，想好好欣賞得自己走一遭了。
大殿匾額古字寫著「桑蓮法界」，典故來自於：唐武則天時期此地這裡原本是一大片桑田，桑田主人有晚夢見一位和尚跟他索地建寺，他既不願意又不好直接拒絕，就出個難題，要求讓田裡的桑樹開出白蓮花他才要捐地。故事的結局當然是桑開白蓮，皆大歡喜，也因此開元寺最初才叫蓮花寺。
現在大殿旁還當真有一棵千年古桑，都說這就是當時開出白蓮花的那株。當然這像是先有雞還是先有蛋的問題，傳說雖然美好，但更可能是有了蓮花寺，後人才編出這桑開白蓮的故事。
大殿後方有兩根石柱，上面雕有印度教神話故事圖案，像是拿著三叉戟的濕婆神苦行僧形象、南印度的摔跤手、毘濕奴神的吹笛牧童克里斯納化身、毘濕奴神挖出魔王心臟時的人獅化身等等。有人認為這是因為整修大殿時利用了別處拆除的印度教寺廟石柱，也有人認為是修廟時有印度工匠參與，總之是獨一無二的兩根方柱。
泉州曾經有過不少印度寺廟，但全沒保存下來。市區出土數量眾多的印度教神廟構件石雕，現都保存在泉州海外交通史博物館內，很值得去看看。其中一尊毘濕奴神立像，頭戴高帽，四隻手，左手持法螺，是元代作品。也有不少石雕能看到代表濕婆神的林迦。我因為去過印度幾次，所以感覺特別親切。
泉州還有一些老街巷可逛，但已經寫這麼多篇泉州，不再多寫了，有空自己尋去吧。
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