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嘉峪關位於河西酒廊中段偏西，北有黑山，南為嘉峪山，南北僅寬約16公里，是河西走廊最狹窄之處，自古就是關防的天然屏障。

在明朝之前，嘉峪關有“關”無“城”，只是出入境的檢查哨。明太祖洪武五年(1372年)，征西將軍馮勝為加強西北邊防，才開始在此修建關城。此後斷斷續續經過168年的建設，最終成為明代萬里長城的西方起點，也是萬里長城沿線所留下最大、也最為雄偉的一座關城。

嘉峪關關城由內城、外城、城壕及三座城樓等建築組成。內城是關城的主體，由黃土夯築而成的城牆高10.7公尺，周長640公尺，開設東西兩門，並築有甕城。明武宗年間(1506年)，東“光化門”和西“柔遠門”上方又分別增建高達17公尺的三層城樓相互對峙，內城大致定型，也就是我們現在所見的模樣。

內城的西甕城西面還築有羅城，羅城城牆正中設關門，上方端正寫著“嘉峪關”三字。可惜城門上的嘉峪關樓在1924年已毀，現所見為1987/88年新建。

內城城牆上可以走一圈，看看角樓、敵樓、馬道，或俯視城牆下方的將軍府、關帝廟、戲臺、文昌閣等建築(大多為清朝時期建築)，以及連向南北兩方山頭的土長城，都挺讓人發思古之幽情。另外在外城區域有一現代的長城博物館，裡面的展示、說明都做得不錯。可以實際走訪關城，又能瞭解長城的種種知識，嘉峪關算是大陸做得挺不錯的一處景區。如果可以把關門外的駱駝商家再整頓整頓就更好了。