從前兩篇的吐峪溝麻扎村、火焰山、柏孜克里克石窟到這篇的高昌故城、下篇的阿斯塔那古墓群，因為都在同一方向，包車一天就能走完。只要先和司機談好路線和價錢，其實並不難到達，我早上九點過後才出門，下午四點多就回到城裡。
高昌故城位在火焰山南麓山腳下，城市呈長方形，夯士城牆高達11．5米，周長5.4公里，共設九個城門。城市歷史始於西元前1世紀，西漢漢武帝派將軍李廣利率領部隊在此屯田；西元327年前涼在此設高昌郡；460年時成為獨立的高昌國國都；640年唐朝統一高昌，在此設立西州；9世紀起成為回鶻高昌國的首都(回紇在唐代時改稱為回鶻，現今新疆的維吾爾族即是回鶻人的後裔。)；1275年遭蒙古族圍攻，國王戰死，飽受戰火蹂躪的高昌城從此被廢棄。
高昌故城的城牆還算完整，但城內建築遺跡極為殘缺，從一堆堆的黃土中已經很難分辨出什麼來。但即使只把這裡當一片造型奇異的惡地來看，襯托著火焰山和雪山的背景，景觀依舊美不勝收。想必曾經是座美麗的城市。在這裡歷經一場風雲變色，但沙漠中的悶雨始終沒落下來。
唐太宗時期，從長安城出發前往西方取經的玄奘，歷經近十年跋涉後抵達高昌城(630年)，受到當時回鶻高昌國王麴文泰盛情款待，並奉為國師。現在高昌故城西南角的大佛寺據說曾是當時玄奘駐留講經、說法的所在。寺院長170公尺、寬100公尺，包含大殿、配殿、經堂、僧房等配置，斷壁殘垣中大殿的巨大坐佛只剩盤腿處的土堆可供想像，壁龕中的小佛也無一留存，但還能看見一些殘存的壁畫顏色。大佛寺已算是高昌故城中保存最完整、也最能看得出模樣的一處遺址了，卻還是如此殘缺。附上一張寺院遺址的模型照片或許能看得更清楚些。
故城中央靠城北一處小堡壘，擁有6米高的城牆，當地人稱為“可汗堡”，應該就是從前的宮殿區域。這裡有一座明顯的方塔遺跡，據研究是緊鄰皇宮的皇家寺院一部分，因此現稱它為“講經塔”。有說玄奘應該是住在皇宮中，並在此處講經，而非在大佛寺，但這些重要嗎？相信玄奘盤桓期間應該會四處溜達、溜達，城中每個角落都可能有他的足跡吧。
最後看一幅回鶻高昌國時期的人物織金錦，想像一下當時城裡三萬居民的模樣。
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